Ein Gesicht aus geometrischen Formen

Ein grosses Gesicht nimmt beinahe das ganze Bild ein. Wir erkennen Augen, einen Mund und den oberen Teil eines Kopfes, doch diese gewöhnlichen Anhaltspunkte erscheinen in einem Gefüge farbiger Flächen. Mit Senecio schenkt uns Paul Klee nicht die Befriedigung eines Porträts, dessen Modell sich sofort wiederfinden liesse. Er lässt uns vielmehr diese Schwelle erfahren: In welchem Augenblick beginnt ein Ensemble von Formen, uns anzusehen? Die Frage ist einfach zu formulieren, doch das Gemälde hält sie weit länger offen, als sein erster Eindruck vermuten lässt.

Das Werk stammt von 1922 und gehört dem Kunstmuseum Basel. Das Museum verwendet es insbesondere in seinen Vermittlungsangeboten, um verständlich zu machen, was ein abstraktes Porträt sein kann. Sein Beispiel vereint elementare geometrische Formen, die leicht zu benennen sind: Kreis, Dreieck, Quadrat. Die Einfachheit des Wortschatzes garantiert jedoch nicht die Einfachheit des Aufbaus. Es ist nicht gleichgültig, ob eine Grenze schräg verläuft, eine warme Fläche eine blassere Farbe berührt oder ein Auge etwas anders liegt als das andere. Jede Entscheidung verändert die Präsenz des Gesichts.

Der Kopfumriss bietet eine Einheit, während das Innere sie unterteilt. Dieses Verhältnis ermöglicht zwei Arten des Betrachtens. Aus der Ferne nehmen wir eine frontale Figur wahr; aus der Nähe können wir Verbindungen und Trennungen verfolgen, die der Anatomie nicht genau entsprechen. Klee löscht das Porträt also nicht vollständig aus. Er hält es lesbar genug, damit wir ein Wesen erkennen können, und verschiebt dann die Mittel dieser Erkennung. Die Farben wirken an der Identität ebenso unmittelbar mit wie die Organe, die wir zu unterscheiden glauben.

Die Augen sind besonders hilfreich, um diese Verschiebung zu verstehen. Zwei Zeichen im oberen Teil des Gesichts genügen, um einen Kontakt herzustellen, selbst wenn die körperliche Modellierung verschwunden ist. Wir erkennen sehr rasch einen Blick; das Gemälde arbeitet mit dieser Bereitschaft des Besuchers. Es ist nicht nötig zu wissen, was die Person denken oder ob sie glücklich sein würde. Kaum haben wir uns für einen Ausdruck entschieden, kann die Anordnung der Flächen ihn verändern. Je nach Dauer unserer Betrachtung erscheint die Figur abwechselnd aufmerksam, distanziert oder erstaunt.

Diese Beweglichkeit muss eine Erfahrung der Betrachtung bleiben, keine Diagnose. Ein Porträt mit vereinfachten Formen beweist nichts über Gesundheit, Temperament oder Geschichte eines Modells, das unsere Erzählung hier nicht identifiziert. Die Erscheinung kann die Vorstellung einer Maske oder einer theatralischen Präsenz wecken, doch diese Verbindungen sind keine Kataloginformation. Sie auseinanderzuhalten hilft, ihren Reichtum zu geniessen. Der Besucher kann eine Assoziation vorschlagen und dann zu den tatsächlich vorhandenen Flächen zurückkehren, um zu sehen, was sie hervorgerufen hat und was ihr weiterhin widersteht.

Die Farbskala gehört ebenfalls zu dieser Präsenz. Die warmen Töne erzeugen eine Nähe, der der schematische Charakter der Formen zu widersprechen scheinen könnte. Eine sehr deutlich erkennbare Geometrie ist nicht unbedingt kalt. Sie kann Wärme, Spannung oder Zerbrechlichkeit erzeugen, je nach den Beziehungen, die sie herstellt. Der Blick wechselt von einer grossen Zone zu einem kleinen Zeichen und entdeckt, dass ein Detail das Ganze beeinflussen kann. Das Gemälde lädt damit eher zum Vergleich von Intensitäten ein als zur Suche nach einer überzeugenden Nachahmung von Licht auf Haut.

Die pädagogische Verwendung von Senecio reduziert es nicht auf eine Anfängerübung. Sie offenbart eine dauerhafte Qualität: Man kann mit wenigen Kenntnissen in das Gemälde eintreten und weiterhin wirkliche Schwierigkeiten darin finden. Ein Dreieck zu benennen ist ein erster Schritt; zu verstehen, weshalb seine Position das Gesicht verändert, ein anderer. Ein Erwachsener und ein Kind können diese Erfahrung teilen, ohne genau dasselbe zu betrachten. Klee bietet zugängliche Elemente und organisiert sie dann so, dass unsere Vertrautheit mit dem Porträt weniger automatisch und bewusster wird.

Beim Verlassen des Bildes bleibt der Kreis des Kopfes mit erstaunlicher Klarheit im Gedächtnis. Doch der Versuch, ihn im Geist zu rekonstruieren, lässt die Unterschiede erscheinen, die man zunächst übersehen hatte: einen Winkel, eine farbige Unterteilung, die Position einer kleinen Linie. Die Einfachheit war eine Eingangstür und kein Fehlen von Arbeit. Senecio bewahrt die Kraft eines Gesichts gerade deshalb, weil Klee ihm andere Mittel zum Leben gibt. Wenige Formen genügen, um uns eine Präsenz spüren zu lassen; ihr genaues Gleichgewicht verhindert, dass diese Präsenz banal wird.