Johann Heinrich Füssli
Geboren 1741.
Gestorben 1825.
Johann Heinrich Füssli (1741–1825), in Grossbritannien unter dem Namen Henry Fuseli bekannt, war ein Schweizer Maler, Zeichner und Theoretiker, dessen Laufbahn sich hauptsächlich in London abspielte. Als Sohn des Malers und Kunsthistorikers Johann Caspar Füssli wuchs er in einem intellektuellen und künstlerischen Zürcher Umfeld auf. Er studierte Theologie und wurde 1761 zum Pfarrer ordiniert, zeichnete jedoch bereits parallel dazu.
1763 verliess er Zürich, nachdem er gemeinsam mit seinem Freund Johann Kaspar Lavater eine politische Flugschrift veröffentlicht hatte. Nach seiner Ankunft in London im Jahr 1764 arbeitete er zunächst als Übersetzer, Schriftsteller und Hauslehrer. Joshua Reynolds ermutigte ihn, sich für die Malerei zu entscheiden; daraufhin ging er nach Rom, wo er von 1770 bis 1778 die antike Kunst und Michelangelo studierte.
Nach seiner Rückkehr nach London machte sich Füssli mit ambitionierten Kompositionen nach Shakespeare, Milton, Homer und Dante einen Namen. Seine Bilder verwandeln literarische Themen in Szenen von körperlicher und psychologischer Intensität, bevölkert von angespannten Gesten, Visionen und fantastischen Kreaturen. «Le Cauchemar», 1781 gemalt und im folgenden Jahr an der Royal Academy gezeigt, wurde zu einem Sinnbild dieser Bildwelt.
1799 wurde er zum Professor für Malerei an der Royal Academy ernannt, 1804 dann zu deren Keeper. Daneben setzte er seine schriftstellerische Tätigkeit über die Kunst fort und lehrte ihre Geschichte und Theorie.
Die National Gallery of Art in Washington bewahrt «Œdipe maudissant son fils Polynice» (1786), ein von Sophokles inspiriertes Gemälde. In einem dunklen, beengten Raum machen die Gesten der vier Figuren den tragischen Konflikt zwischen dem Vater und seinen Kindern sichtbar. Das Werk veranschaulicht Füsslis Fähigkeit, eine antike Erzählung in eine Szene extremer Affekte zu verwandeln.
Die institutionellen Einträge stimmen in den Jahren 1741 und 1825 überein, weichen jedoch bei den genauen Geburts- und Todestagen voneinander ab; daher werden in diesem Eintrag nur die Jahreszahlen angegeben. Sein Name erscheint je nach Sprache und Institution in den Formen Johann Heinrich Füssli, Johann Heinrich Fuessli und Henry Fuseli.
