Venedig trotz unverkaufter Gemälde

Bocion war mit Gemälden aus Venedig zurückgekehrt, aber ohne den erhofften Erfolg. Die Beschreibung des MCBA berichtet von seiner Enttäuschung über Werke, die unverkauft blieben. Trotzdem kehrt er 1881 in die Lagune zurück. Diese zweite Reise führt nach seiner Rückkehr nach Lausanne zur Leinwand Venedig von 1882. Die Geschichte beginnt damit mit einem stillen Widerstand: Ein Reiseziel hat nicht alle kommerziellen Versprechen erfüllt, bleibt aber interessant genug, dass der Maler zurückkommt und seine Erfahrungen mit dem Wasser erneut in Arbeit umsetzt.

Der erste Aufenthalt fällt in den Sommer 1874. Vor seiner Abreise schreibt Bocion Eugène Rambert, dass er sich eine Erneuerung erhofft. Das Museum beschreibt diese Reise also nicht als einen belanglosen Ausflug. Der Maler des Genfersees sucht andere Motive und muss dann mit der Aufnahme seiner Werke umgehen. Zwischen einer Reise und einem Ergebnis liegt einiges: die mitgebrachten Studien, die Zeit im Atelier, die vollendeten Bilder und die Begegnung mit Käufern. Der zweite Besuch zeigt lediglich, dass die Enttäuschung diese Arbeit nicht beendet hat; er erlaubt uns nicht, persönliche Gründe für die Rückkehr zu erfinden.

Beobachtung des Werks — Auf der Reproduktion des MCBA füllen Boote einen grossen Teil des Vordergrunds und der Mitte. Rote und gelbe Segel stehen vor einer wesentlich blasseren Stadt. Schwarze Rümpfe setzen Akzente im Wasser, und Masten führen senkrechte Linien bis zum Himmel. Figuren stehen bei den Booten und Waren. Die Architektur erscheint zwischen den Segeln, statt sich über leerem Wasser zu erheben. Die längliche Ansicht vereint so mehrere Rhythmen: nahe, stark kontrastierende Formen, einen dicht besetzten Horizont und schliesslich helles Licht am Himmel.

Das Gemälde entsteht in Lausanne anhand von Skizzen, die vor dem Motiv angefertigt wurden. Das Museum verortet den Blickpunkt im Stadtteil Castello, südlich des Arsenals. Erkennbar sind unter anderem San Giorgio Maggiore und Santa Maria della Salute. Diese Angaben präzisieren den Ort, fassen aber nicht zusammen, was die Malerei sichtbar macht. Die bekannten Bauwerke werden von Booten begleitet und stellenweise unterbrochen. Bocion ordnet eine Stadt, in der man sich bewegt, belädt, arbeitet und fährt, statt die Gebäude allein in einem freien Panorama bestehen zu lassen.

Diese Entscheidung verbindet sich mit einer vertrauten Aufmerksamkeit in seiner Genferseemalerei. Das Musée Jenisch erinnert daran, wie sehr der See für ihn ein Feld von Motiven, Tätigkeiten und wechselndem Licht bleibt. Venedig bietet eine andere Ordnung dieser Elemente. Das Wasser führt dort zu einer dichten architektonischen Linie; die Boote werden zu Orientierungspunkten, anhand derer sich Entfernungen ermessen lassen. Der Blick kann von einem Segel zu einer Kuppel springen, zu einem Rumpf zurückkehren und dann wieder den Himmel finden. Der fremde Ort verlangt dem Maler also eine neue Konstruktion ab und lässt ihn zugleich an Dingen arbeiten, die er bereits zu betrachten versteht.

Die Abmessungen der Leinwand, fast anderthalb Meter breit, geben dieser Bewegung einen besonderen Umfang. Man erkennt nicht die ganze Stadt auf einmal. Die hellen Segel halten die Aufmerksamkeit fest, während die Gegenstände am unteren Rand uns dicht am Wasser halten. Der Himmel vereint sehr unterschiedliche Elemente im selben Licht. Diese Betrachtung der Komposition zeigt ein Gleichgewicht: Der Horizont könnte das Bild schliessen, doch die Boote geben ihm Zwischenräume und Richtungen. In den Tätigkeiten des Ortes selbst findet der Maler Mittel, um die Ansicht zu öffnen.

Der Weg über das Atelier hilft, diese Ordnung zu verstehen, ohne eine unbekannte Malsitzung nachzustellen. Die Skizzen sind nicht bloss Erinnerungen, die aufbewahrt werden sollen; sie liefern Elemente, die wieder aufgegriffen, zusammengeführt und angepasst werden können. Die grosse Leinwand ist daher nicht mit einem einzigen venezianischen Augenblick identisch. Sie bietet eine aus der Reise gestaltete Begegnung. Diese Arbeit gibt ihr Eigenständigkeit: Selbst für jemanden, der Castello nie durchquert hat, genügen Unterschiede in Grösse, Farbe und Dichte, um die Beziehungen zwischen den Bildebenen hervortreten zu lassen.

Das MCBA erwirbt Venedig 1896. Das Gemälde hat damit ein anderes Ziel gefunden als die ersten Bilder, die beim Künstler blieben. Daraus lässt sich nicht ableiten, dass alle kommerziellen Enttäuschungen ausgeglichen wurden; man kann feststellen, dass diese Ansicht ihren Weg bis in eine öffentliche Sammlung fortgesetzt hat. Vor ihr endet die Reise nicht bei einer Liste der Bauwerke. Sie bleibt in den Booten, die uns zwischen ihnen hindurchführen. Bocion war trotz der unverkauften Werke nach Venedig zurückgekehrt; er brachte eine zusätzliche Art mit, das Wasser betrachten zu lassen.