Wenn der See den ersten Platz einnimmt

In See und Fischer gibt es tatsächlich einen Fischer. Er ist sogar nahe genug, dass man seiner Silhouette am Strand folgen kann. Dennoch scheint François Bocions Gemälde anderswo zu beginnen: in der grossen hellen Wasserfläche, im offenen Himmel und in den fernen Bergen, über die Wolken ziehen. Der Titel hält die Menschen neben dem See fest; das Bild lässt eine Veränderung ihrer Beziehung spüren. 1885 werden die vertrauten Tätigkeiten am Ufer zu Orientierungspunkten einer Landschaft, die sich um sie herum erweitert.

Das MCBA ordnet dieses Werk einer Zeit zu, in der Bocion allmählich der Landschaft selbst mehr Bedeutung beimisst. Das Museum schlägt vor, darin einen Strand von Tourronde bei Évian am französischen Genferseeufer zu erkennen. Die Berge und Archivdokumente stützen diese Vermutung, ohne sie zu einer vollkommenen Gewissheit zu machen. Der Künstler arbeitete regelmässig auf dieser Seite des Sees. Die Landesgrenze beschreibt sein malerisches Gebiet daher nicht ausreichend: Seine Motive verteilen sich auf Ufer, die das Wasser teilen und ihre Horizonte austauschen.

Beobachtung des Werks — Auf der Reproduktion des MCBA bildet das Ufer eine Kurve, die unten rechts beginnt und zur Mitte führt. Links liegen zwei dunkle Boote im Wasser. Eine stehende Figur befindet sich nahe der Kurve, während Netze und Bäume den rechten Rand abschliessen. Überall sonst öffnet sich der Raum. Der Himmel nimmt ungefähr die Hälfte des Bildes ein; das Blau des Sees reicht bis zu einer Kette blasser Berge. Die Komposition führt in die Ferne, ohne die wenigen nahen Gegenstände auszulöschen.

Diese Offenheit hängt auch mit dem Format zusammen: vierunddreissigeinhalb Zentimeter hoch und sechzig breit. Bocion braucht kein grosses Gemälde, um Weite anzudeuten. Er ordnet die Entfernungen innerhalb eines Raums, den die Betrachtenden leicht überblicken können. Die Boote dienen als dunkle Punkte, die Netze als seitliche Begrenzung. Dazwischen bietet das Wasser einen weniger belebten Bereich. Dort kann der Blick verweilen und anschliessend zu den Bergen aufsteigen. Das kleine längliche Format gibt diesem Weg eine Dauer, die seine Masse nicht erwarten liessen.

Die Museumsbeschreibung lenkt die Aufmerksamkeit auf die malerische Substanz: Im Wasser lassen waagrechte Pinselstriche stellenweise die Vorzeichnung und sogar die Leinwand sichtbar werden. Der Strand ist kräftiger ausgearbeitet. Diese Freiheit darf nicht mit nachlässiger Arbeit verwechselt werden. Sie erlaubt dem Maler, die Oberflächen zu unterscheiden. Naher Boden leistet Widerstand, ferneres Wasser breitet sich aus, ein Berg wird leicht. Das Gemälde verwendet also nicht überall dieselbe Dichte, und dieser Unterschied trägt zu seiner Ruhe bei.

Bocions Laufbahn hilft, diese Aufmerksamkeit zu verstehen, ohne die Szene auf ein Manifest zu reduzieren. In Paris ausgebildet und danach in Lausanne ansässig, schuf er während seiner langen Tätigkeit als Lehrer und Maler zahlreiche Ansichten des Genfersees. Das Musée Jenisch erinnert an die Rolle der Freilichtmalerei in seiner Arbeit. Das Historische Lexikon der Schweiz hebt auch die kleinen Pinselstriche und die Aufhellung seiner Palette hervor. Diese Hinweise laden dazu ein, einer Methode des Sehens zu folgen: zum Motiv zurückkehren, Veränderungen beobachten und Farbe ein besonderes Licht übersetzen lassen.

Man könnte erzählen wollen, was der Fischer tut. Das Bild liefert jedoch zu wenige Anhaltspunkte, um ihm eine bestimmte Absicht zuzuschreiben. Es zeigt dagegen seine Grösse im Verhältnis zum Wasser, seinen Standort und seinen Gegensatz zu den Booten. Das ist bereits eine visuelle Geschichte. Die Figuren schaffen einen Massstab, bestimmen aber nicht mehr das gesamte Gemälde. Der Blick entfernt sich mühelos von ihnen und kann ebenso zurückkehren. Diese Bewegung verbindet zwei Erfahrungen des Genfersees: einen Arbeitsort und eine Weite, in der das Licht die Entfernungen verändert.

Die 1949 in die Sammlung aufgenommene Leinwand bewahrt diese kleine Verschiebung ohne spektakulären Effekt. Nichts kündigt einen plötzlichen Bruch an. Der Fischerberuf, die Boote und die Netze bleiben vorhanden; sie lassen bloss mehr Luft um sich herum. Am Ende des Weges wirkt die stehende Figur weniger allein, weil sie zu dem Ganzen gehört, das das Auge gerade durchwandert hat. Bocion hat den See nicht von seinem Alltag geleert. Er hat ihm genügend Raum gegeben, damit auch Wasser und Himmel zu Ereignissen werden können.