Die Frau in Blau hatte auch eine Feder

Die Frau in Blau war nicht nur ein Modell. Michelle Vimont-Laronde, die ihr Ehemann Ernest Biéler 1913 darstellt, unterrichtet Zeichnen und veröffentlicht zwei Jahre zuvor einen Text zugunsten seiner Malweise. Diese Information verändert die Begegnung mit dem Porträt. Der Blick mag mit einem Kleid, Blumen und einem Gesicht beginnen; er weiss nun, dass sich in diesem Bild ein Mensch befindet, der über Kunst sprechen kann. Der beschreibende Titel bewahrt die Farbe, während die Geschichte der Figur eine Tätigkeit und eine Stimme zurückgibt.

Biéler heiratet Michelle 1909 in Paris. Das MCBA dokumentiert ihren Text vom Februar 1911 mit dem Titel Das Grafische in der Malerei. Diesen Titel zu kennen genügt nicht, um ihren Dialog zu rekonstruieren oder zu ermessen, was der eine dem anderen verdankt. Es erlaubt jedoch festzustellen, dass sie öffentlich zum Stil des Malers Stellung nimmt. Das Porträt von 1913 entsteht nach diesem Engagement. Es zeigt uns also keine vom Kunstleben vollständig abgetrennte Gestalt, sondern eine Person, die durch Unterricht und Schreiben ebenfalls darin handelt.

Beobachtung des Werks — Auf der Reproduktion des MCBA steht Michelle in einem sehr hohen, schmalen Bild. Ihr Rock fällt als lange blaue Masse herab, über der ein mit kleinen hellen Flecken versehenes Kleidungsstück liegt. Blaue Blüten und Stängel wachsen hinter ihr auf; andere Pflanzen versammeln sich bei ihren Füssen. Gesicht und Unterarme heben sich besonders hell ab. Die Hände bleiben auf beiden Seiten des Körpers sichtbar, und die Augen führen den Blick zum oberen Teil dieser beinahe vollständig senkrechten Komposition.

Das Gemälde misst einen Meter neunzig mal siebenundsiebzig Zentimeter. Diese Grösse gibt dem Körper eine annähernd lebensgrosse Präsenz, doch das Format lässt wenig Raum um ihn herum. Figur und Blumen teilen denselben Aufstieg. Man kann diese Beziehung als Übereinstimmung von Linien und Farben lesen, ohne sie zu einem sicheren Symbol zu machen. Die in der Beschreibung genannte Pflanze ist Rittersporn. Ihre sichtbare Rolle besteht darin, den Hintergrund mit Blautönen zu füllen, die jene der Kleidung fortsetzen und die Hautpartien hervorheben.

Das Kleid gehört ebenfalls zu einer konkreten Geschichte. Das Museum verbindet es mit Moden, die den Körper durch geradere Schnitte und weiche Stoffe vom Korsett befreien. Das Kleidungsstück bietet dem Maler also nicht bloss eine Farbe. Seine Form trägt dazu bei, wie eine Frau sich zeigen kann. Im Bild bildet der lange Rock eine durchgehende Linie, während die Arme freiere Richtungen bewahren. Diese Beziehung zwischen Kleidung und Haltung macht das Porträt bereits in seiner Silhouette interessant, noch bevor man sich mit den Einzelheiten des Gesichts beschäftigt.

Das Historische Lexikon der Schweiz zählt Biéler zu den Akteuren des Jugendstils in der Schweiz und betont den linearen und dekorativen Charakter seiner Arbeit. Frau in Blau zeigt, was diese Begriffe in einem Porträt verändern. Die Konturen dienen nicht nur dazu, eine Person vom Hintergrund abzugrenzen. Sie wirken an einer Ordnung mit, die sich in Blumen und Falten wiederfindet. Das Bild bleibt als Darstellung Michelles erkennbar, besteht aber auch als Fläche, auf der die Linien vom unteren Rand bis zum Gesicht zusammenhalten müssen.

Ihr Text von 1911 gibt dieser Ordnung einen besonderen Widerhall. Wir können ihre genauen Argumente nicht an die Stelle des blossen Hinweises setzen, den das Museum veröffentlicht, und das Gemälde auch nicht zur unmittelbaren Illustration ihres Manifests machen. Die Verbindung bleibt dennoch fruchtbar: Die Gemalte hat selbst über Malerei gesprochen. Das Porträt wird damit zu einer Begegnung zweier Formen öffentlicher Präsenz. Biéler gibt Michelle ein Bild; Michelle trägt mit einem Text dazu bei, Biélers Arbeit verständlich zu machen. Kein erfundener Austausch ist nötig, um diese Gegenseitigkeit wahrzunehmen.

Das 1981 ins MCBA gelangte Werk kann heute ohne Kenntnis dieser Geschichte betrachtet werden. Die Blautöne, das Format und das Gesicht genügen, um Aufmerksamkeit festzuhalten. Doch das zusätzliche Wissen verändert die Dauer des Blicks: Die Figur lässt sich nicht mehr auf die Rolle einer Muse reduzieren, die man einer gemalten Ehefrau allzu schnell zuschreibt. Eine Lehrerin und Autorin bleibt dort, im schmalen Rahmen. Die letzte Überraschung verbirgt sich nicht unter der Farbe. Sie lag in dem Titel, den man nicht gehört hatte: Bevor Michelle zur Frau in Blau wurde, hatte sie das Grafische bereits mit Worten verteidigt.