Niederländisches Licht auf dem Brienzersee

Um einen Schweizer See zu malen, schaut Alexandre Calame auch nach Holland. Dieser Umweg ist einer der Wege, die zum Brienzersee von 1843 im MCBA führen. Vor der Leinwand begegnet man zuerst sanftem Licht und einer Baumgruppe, dann einer Öffnung zwischen den Bergen. Die Reise von 1838 zu den Meistern des 17. Jahrhunderts hat den dargestellten Ort nicht verändert. Sie hat eine Art seiner Gestaltung genährt: Wasser kann Tiefe werden, Laub ein Durchgang und das Gebirge ein Horizont statt eines Hindernisses.

Das Museum erinnert daran, dass Calame damals die Werke von Meindert Hobbema und Jacob van Ruisdael studiert. Niederländischer Malerei war er bereits bei Genfer Sammlern begegnet. Die Bilder aus dem Norden interessierten ihn insbesondere durch ihre Genauigkeit und ihre Aufmerksamkeit für örtliche Landschaften. Der Umweg beginnt also nicht erst mit einer Reise ins Ausland; er setzt auch in nahen Sammlungen an. Ein Gemälde reist, bevor seine Betrachter selbst aufbrechen, und kann ihnen eine andere Art zeigen, das eigene Gebiet zu befragen.

Beobachtung des Werks — Auf der Reproduktion des MCBA besetzt eine Gruppe dunkler Bäume die linke Seite und reicht bis ans Seeufer. Rechts liegt das Licht auf Ufer und Wasser. Die Berge weichen in die Tiefe zu einem hellen Bereich nahe der Mitte auseinander. Wolken halten einen Teil des Glanzes zurück, ohne den Himmel vollständig zu schliessen. So wandert der Blick von einem dichten Vordergrund zu einer hellen Öffnung. Die Bäume wirken nah, das Wasser ferner, und die Geländeformen werden allmählich undeutlicher.

Das Thema gehört zu den zahlreichen Seen, die Calame nach seinen Erkundungen des Berner Oberlands und der Zentralschweiz malt. Diese sechsundneunzig mal hundertsechsundvierzig Zentimeter grosse Leinwand ist keineswegs eine kleine Reisenotiz. Ihr Format ermöglicht, eine Landschaft zu entfalten und zugleich einen genauen Ausgangspunkt am Ufer zu bewahren. Die Gipfel beherrschen das Ganze nicht allein. Sie begleiten den Raum, den das Wasser vor ihnen öffnet, und ihre Präsenz lässt sich an der Entfernung ermessen, die uns erlaubt, sie mit dem Blick zu erreichen.

Damit versteht man, was das Studium der Meister beitragen konnte, ohne im Bild eine wörtliche Nachahmung zu suchen. Das Museum nennt insbesondere die Arbeit an der Transparenz von Wasser und Laub. Das sind konkrete malerische Probleme. Wie zeigt man eine Baumgruppe, ohne sie zur Wand zu machen? Wie gibt man Wasser eine Oberfläche und eine Tiefe? Auf der Leinwand durchdringt oder begleitet das Licht die Formen, statt sie alle auf gleiche Weise zu isolieren. Die verschiedenen Elemente antworten aufeinander, und die Helligkeit verbindet ihre Entfernungen.

Die Fondation Custodia betont in ihrem Katalog zur Malerei vor dem Motiv die Rolle von Naturstudien bei Calame. Dieser Hinweis erhellt die nötige Arbeit hinter einer so einheitlichen Ansicht. Ein Blattwerk oder einen Fels zu beobachten vermittelt Kenntnis der Formen; die Komposition entscheidet, wo diese Kenntnis sichtbar wird. Die Landschaft kann damit ruhig wirken, ohne einfach zu sein. Das nahe Ufer hält Details fest, während die Ferne weniger Genauigkeit verlangt. Der Maler passt die Intensität jeder Zone an, damit der Blick voranschreiten kann, ohne überall auf denselben Widerstand zu treffen.

1843 geniesst Calame bereits einen gefestigten Ruf. Der ruhige See ist also nicht die Lösung eines Künstlers, der seinen Ehrgeiz aufgegeben hätte. Er ist eine andere Art, ihn auszuüben. Ein Gemälde kann beeindrucken, indem es die Formen atmen lässt und der Öffnung genug Gewicht gibt, um das dunkle Ufer auszugleichen. Diese Deutung setzt nicht voraus, dass man alle Landschaften des Künstlers kennt. Sie lässt sich vor diesem Bild überprüfen: Nachdem man dem Laub gefolgt ist, empfindet man beinahe körperlich die Erleichterung des hellen Raums, in den das Wasser führt.

Der niederländische Umweg endet damit an einem Schweizer Ort, verschwindet aber nicht vollständig. Er bleibt in einer Art, die Begegnung zwischen Nähe und Ferne zu ordnen. Das Gemälde lädt dazu ein, Brienz zu erkennen und zugleich zu betrachten, wie dieses Erkennen vorbereitet wird. Beim Gehen kann man einen See, Bäume und ein Licht in Erinnerung behalten, das zwischen ihnen voranschreitet. Calames Reise brachte mehr als eine fremde Erinnerung hervor: Sie gab ihm neue Möglichkeiten, eine Landschaft vertraut zu machen, die er zu Hause wiederfand.