Eine Wiege, vier Arten der Annäherung

Das Neugeborene ist beinahe verborgen. In dem Gemälde, das Albert Anker 1867 malt, zieht die Wiege durch ihr Weiss den Blick an, doch das Baby bietet kein grosses Porträt. Seine Geschwister geben der Ankunft eine sichtbare Form. Rund um die Wäsche findet jedes seinen Platz und seine Art der Annäherung. Das Thema liegt weniger in einem spektakulären Ereignis als in dieser gemeinsamen Anstrengung, eine noch winzige Person zu sehen. Das Gemälde nimmt sich Zeit für diese Begegnung, ohne ein Wort zu benötigen.

Das MCBA verbindet das Entstehungsjahr des Werks mit der Geburt von Ruedi, dem Sohn des Malers. Dieser Zusammenhang genügt nicht, um jede Figur zu einem identifizierten Porträt oder das Zimmer zu einer sicheren Adresse zu machen. Er gibt der Malerei lediglich eine Nähe zu Ankers Familienerfahrung. Das Werk zeigt eine häusliche Szene mit vier Kindern an der Wiege und einer Mutter, die im Hintergrund noch im Bett liegt. Die Betrachtenden sehen damit zwei Räume desselben Ereignisses: die gedämpfte Unruhe um das Kleine und das Zimmer, in dem Ruhe weiterhin nötig ist.

Beobachtung des Werks — Die institutionelle Reproduktion zeigt links einen Jungen, in der Mitte ein grosses Mädchen, zwischen ihnen ein kleineres Kind und rechts ein kleines blondes Kind. Die Weidenwiege nimmt die ganze Breite des Vordergrunds ein. Hände nähern sich ihrem Rand und ihrer Wäsche; hinten erscheint ein Gesicht auf dem Kissen. Braune, blaue und rote Kleidungsstücke umgeben die weisse Fläche, ohne ihr das Licht streitig zu machen. Der Bildausschnitt rückt die Körper zusammen, lässt die Haltungen aber deutlich voneinander unterscheiden.

Man kann dem Gemälde über die Hände statt über die Gesichter folgen. Einige stützen sich ab, eine andere schiebt behutsam einen Stoff beiseite, andere bleiben nahe am Körper. Die Gesten zeichnen unterschiedliche Abstände zur Wiege. Der Blick verbindet sie und setzt eine Bewegung zusammen, von dem Kind, das mühelos sehen kann, bis zum kleinsten, das sich strecken muss. Nichts erlaubt uns, jedem Kind einen inneren Monolog zuzuschreiben. Ihre Haltung genügt dennoch, um das Neue spürbar zu machen, das die Geschwister um denselben Punkt versammelt.

Diese Aufmerksamkeit für Gesten beruht auf einer vergleichbaren Aufmerksamkeit für Dinge. Das Weidengeflecht, die Kleider, die Stoffe und die kleinen Gegenstände im Zimmer geben der Gruppe eine konkrete Umgebung. Das Centre Albert Anker bewahrt noch eine Sammlung aus seinem Atelier mit Malutensilien, Requisiten und zahlreichen Gegenständen auf. Dieser Bestand hilft, die Bedeutung der materiellen Welt für seine Arbeit zu verstehen, ohne zu beweisen, dass ein bestimmter dieser Gegenstände hier verwendet wurde. Ein Interieur zu betrachten heisst bei Anker auch, auf das zu schauen, was den Körpern erlaubt, darin zu leben.

Das Gemälde verlässt bald den Kreis seines Themas. Es wird 1867 auf der Pariser Weltausstellung und 1869 im Musée Arlaud in Lausanne gezeigt. François Bocion wirkt an seinem Erwerb mit, und die Société vaudoise des beaux-arts schenkt es dem Museum. Es ist das erste Werk Ankers in dieser Sammlung. Der Weg ist bemerkenswert: Ein Familienzimmer wird zu einem Bild, das sich dem Urteil von Ausstellungen stellt, und dann zu einem Gemälde, dem Besucher gemeinsam begegnen können. Seine Intimität hat sein öffentliches Leben nicht verhindert; sie war dessen Stoff.

Der Konservator Léon de la Cressonnière empfiehlt den Erwerb und hebt unter anderem die Qualität der Figuren und der Farbe hervor. Das Gemälde kann damit jungen Künstlern dienen, die zum Studium ins Museum kommen. Diese Funktion erweitert die Bedeutung der Kindergesten. Wir sehen ein Erlernen von Nähe um die Wiege, während das Gemälde selbst an einen Ort des Sehenlernens gelangt. Beide Erfahrungen antworten aufeinander, ohne identisch zu werden: Die Kinder versuchen, das Baby zu erblicken; künftige Maler können untersuchen, wie Anker ihre verschiedenen Annäherungen lesbar macht.

Noch heute ist es verlockend, das Gesicht des Neugeborenen zu suchen, um sich zu vergewissern, dass man das angekündigte Thema gesehen hat. Der Umweg über die anderen Figuren zeigt, weshalb diese Prüfung nicht genügt. Das Baby steht im Mittelpunkt eines Netzes aus Blicken, Händen, Stoffen und Plätzen. Seine Ankunft lässt sich an allem ermessen, was näher an es herangerückt ist. Beim Verlassen des Gemäldes behält man weniger ein Gesicht als eine Gruppe in Erinnerung, die sich gerade neu ordnet. Anker hat die Geburt einer Anwesenheit gemalt; um sie herum lernt eine Familie, einen neuen Kreis zu bilden.