Wie ein Zepter zu einem Spinnrocken wurde

Was, wenn der Spinnrocken zuerst ein Zepter war? Vor Königin Bertha und die Spinnerinnen, 1888 von Albert Anker gemalt, verändert diese Frage sofort den Blick. Die Königin lehrt junge Mädchen einen handwerklichen Vorgang, doch ihre Verbindung mit dem Spinnen beruht nicht auf einem dokumentierten Bericht einer mittelalterlichen Unterrichtsstunde. Das Schweizerische Nationalmuseum erzählt, wie eine Erinnerungsfigur entstand, unter anderem durch die Umdeutung eines Siegels. Das Gemälde steht am Ende dieser langen Verwandlung, mit einer Szene, die vertraut genug wirkt, um ihren merkwürdigen Ursprung vergessen zu lassen.

Der Historiker Kurt Messmer beschreibt ein Bertha zugeschriebenes Testament, das zu Beginn des 12. Jahrhunderts, lange nach ihrem Leben, hergestellt wurde. Auf dem Siegel einer in Lausanne aufbewahrten Fassung trägt sie ein mit Lilien geschmücktes Zepter. Im 17. Jahrhundert schlägt eine Deutung vor, darin einen Spinnrocken zu erkennen. Daraus entwickelt sich das Bild einer frommen und fleissigen Herrscherin. Anker verfälscht hier keine Quelle. Der Maler übernimmt eine schon fest etablierte Tradition und verwandelt sie seinerseits in ein Bild, das dem Publikum seiner Zeit begegnen kann.

Beobachtung des Werks — Auf der Reproduktion des MCBA sitzt die blau gekleidete Königin inmitten einer Gruppe von vier jungen Mädchen. Eines steht mit einem Spinnrocken direkt vor ihr; die anderen verteilen sich links und rechts. Die Hände sind vor der hellen Wand besonders gut erkennbar. Unten erscheint ein Korb mit Fasern, oben rechts rosa Blumen. Die Gruppe nimmt fast die gesamte Breite des Gemäldes ein. Dennoch zeigen die Figuren nicht alle dieselbe Nähe zu der Lehrenden.

Anker malt ein Lernen und keine königliche Heldentat. Das MCBA betont den Unterschied zwischen dieser Genreszene und einer gesicherten historischen Episode aus Berthas Leben. Die Mädchen führen nicht alle denselben Handgriff aus. Einige hantieren mit dem Faden, eines erhält unmittelbarere Hilfe, ein anderes bleibt im Hintergrund. Man kann diese Abstände im Bild verfolgen, ohne ihnen Worte oder Gedanken zuzuschreiben. Die sichtbare Vielfalt gibt der Weitergabe eine konkrete Form: Etwas zu lernen versetzt nicht automatisch alle Lernenden an denselben Ort oder in denselben Moment.

Das Spinnen von Hand erhält am Ende des 19. Jahrhunderts, das von Spinnereien und der Verlagerung handwerklicher Arbeit geprägt ist, ebenfalls eine besondere Bedeutung. Das Museum deutet das Gemälde als Würdigung der Wissensvermittlung, die unter anderem mit Pestalozzis pädagogischen Ideen zusammenhängt. Das Bild kann daher in die Vergangenheit schauen und zugleich eine Frage an Ankers Gegenwart richten. Eine sagenhafte Königin leiht einem alltäglichen Können ihr Ansehen. Die Grösse des Themas beruht nicht auf Zeichen der Eroberung; sie konzentriert sich auf einen Handgriff, den die Erwachsene begleitet und den die jungen Hände beherrschen lernen wollen.

Das Gemälde findet Unterstützung ausserhalb des Ateliers. Es wird 1890 dank einer öffentlichen Sammlung für das Museum erworben. Diese Entscheidung zeigt die Zustimmung zu einem Bild, das Menschen in einer gemeinsamen Sammlung zugänglich machen möchten. Die Sammlung beweist nicht, dass alle Spendenden genau dieselbe Deutung teilten. Sie belegt etwas Einfacheres: Das Gemälde hat einen gemeinsamen Willen zu seiner Bewahrung hervorgerufen. Um eine Szene der Weitergabe bildet sich eine weitere Gruppe, diesmal aus Menschen, die zu seinem Eintritt ins Museum beitragen.

Das Bild prägt anschliessend weiterhin die volkstümliche Erinnerung. Das Nationalmuseum bewahrt eine Postkarte von 1899 auf, die die von Anker angeregte Gruppe aufgreift und sie mit der Abteikirche von Payerne sowie einem Siegel verbindet. Gemälde und altes Dokument treffen in einer neuen Darstellung zusammen. Diese Verbindung kann etwas, das tatsächlich mehreren Epochen angehört, historisch selbstverständlich erscheinen lassen. Der kleine gedruckte Gegenstand zeigt damit die Kraft des Gemäldes: Eine im 19. Jahrhundert geschaffene Szene hilft nun, eine mittelalterliche Königin für Menschen darzustellen, die nicht unbedingt zu den Quellen zurückgehen werden.

Diese Geschichte zu kennen verhindert nicht, dass uns die Gesten vor dem Werk berühren. Es erlaubt, ihre Schönheit und den Erinnerungsweg, der ihnen eine Königin gab, zusammenzuhalten. Anker hat keine verlorene Spinnstunde aus der Vergangenheit wiedergefunden; er hat einer Tradition eine lebendige Form gegeben. Die Pointe liegt im zentralen Gegenstand. Ein Spinnrocken verbindet heute die Herrscherin mit den Kindern, während einst ein Zepter an der Herstellung dieses Bildes mitwirkte. Das Gemälde spricht von Weitergabe, und seine Geschichte erinnert daran, dass Bilder auch ihre eigenen Verwandlungen weitergeben.