Walter Helbig
Geboren 1878.
Gestorben 1968.
Walter Helbig (9. April 1878–26. März 1968) wird in den Quellen als dem Expressionismus zugehöriger Maler und Grafiker vorgestellt, geboren in Falkenstein (Königreich Sachsen) und verstorben in Ascona in der Schweiz.
Er beginnt seine Ausbildung 1895 an der Hochschule für Bildende Künste Dresden, wo er unter anderem bei Carl Bantzer und Otto Gussmann studiert. Zwischen 1897 und 1899 unterbricht er sein Studium für einen Aufenthalt in Italien, während dessen er Künstler und Theoretiker wie Arnold Böcklin, Adolf von Hildebrand und Hans von Marées begegnet. Nach seiner Rückkehr nach Sachsen lebt er von 1903 bis 1905 mit Otto Mueller in Dresden-Rockau und versucht gemeinsam mit ihm, eine Kunstschule zu leiten, die nicht den erhofften Erfolg hat.
Von 1905 bis 1910 arbeitet er als freischaffender Maler in Hamburg, wo er 1909 die Pianistin und Sängerin Elisabeth Goetze kennenlernt und heiratet.
1910 beteiligt sich Helbig an der Gründung und an der ersten Ausstellung der Neuen Secession in Berlin, bevor er noch im selben Jahr in die Schweiz übersiedelt und in Weggis gemeinsam mit Hans Arp und Oscar Lüthy die Gruppe Moderner Bund mitbegründet, in der er leitende Aufgaben übernimmt. Der Moderne Bund organisiert 1911 eine erste Ausstellung in Luzern, gefolgt von einer grösseren Veranstaltung im Kunsthaus Zürich. 1913 gehört eines seiner Werke mit dem Titel Jeune menteuse zu den fünf Arbeiten, die der Galerist Hans Goltz an die Armory Show in New York sendet.
1914 nimmt er an der ersten Dada-Ausstellung teil, die in der Galerie Coray in Zürich veranstaltet wird, und erscheint in Erwähnungen zu späteren dadaistischen Aktivitäten, ohne dass die Akten auf ein länger andauerndes Engagement in der Bewegung hinweisen. Helbig lebt von 1916 bis 1924 in Zürich und wird 1916 Mitglied der GSMBA (Gesellschaft Schweizerischer Maler, Bildhauer und Architekten).
In der Zwischenkriegszeit teilt er sich ein Atelier in Berlin, wo er 1933 das Porträt der Schauspielerin Tilla Durieux malt. Im selben Jahr werden 35 seiner Werke aus öffentlichen Sammlungen in Deutschland (Museum Folkwang in Essen, Kunsthalle Mannheim und Museum Erfurt) entfernt und als «entartete Kunst» eingestuft. 1938 erhält er in Ascona das Schweizer Bürgerrecht.
1943 geht eine Mappe mit Aquarellen und Zeichnungen, die in Berliner Archiven aufbewahrt wird, bei einem Brand in den Galerien von Heyde verloren.
Nach dem Krieg erhält Walter Helbig 1948 seine erste grosse Einzelausstellung in Zürich. Die Dokumente weisen darauf hin, dass sich sein Werk seit dem Ersten Weltkrieg dauerhaft religiösen und mythischen Themen zuwendet. 1959 stellt der Kritiker Rolf Wedewer bei ihm eine «unablässige Vielseitigkeit» fest, eine Formulierung, die in biografischen Notizen übernommen wird.
Gegen Ende seines Lebens vertritt Helbig die Auffassung, dass die zeitgenössische Kunst zu dem zurückkehren könnte, was er «ein neues Figürliches» nennt.
Walter Helbig stirbt 1968 in Ascona und hinterlässt ein künstlerisches Schaffen, das von kollektivem Engagement, Ortswechseln zwischen Deutschland und der Schweiz, materiellen Verlusten in Konfliktzeiten und einer über lange Zeit dokumentierten künstlerischen Praxis geprägt ist.
