Paul Basilius Barth

Paul Basilius Barth (1881–1955) machte das Porträt und die Landschaft zu Feldern einer geduldigen Auseinandersetzung mit Form und Farbe. In Basel geboren, erlernte er zunächst den Beruf des Dekorationsmalers, besuchte die städtische Kunstgewerbeschule und bildete sich anschliessend in München weiter. Nach einem Aufenthalt in Italien liess er sich von 1906 bis 1914 in Paris nieder.

Dort entdeckte er insbesondere die Malerei Cézannes und begegnete Matisse und Maurice Denis. Diese Begegnungen nährten eine persönliche Bildsprache, die den klassischen Gattungen verbunden blieb, ohne sie nicht zugleich weiterzuentwickeln.

Die Sammlung des Kunsthauses Zürich bewahrt ein besonders aufschlussreiches Ensemble aus seinen ersten Jahrzehnten. Der Maler an der Staffelei (1907–1908) und ein Selbstbildnis von 1908 zeigen den Künstler im Verhältnis zu seiner eigenen Praxis; Mutter und Kind (1907) lenkt den Blick auf das intime Leben. Einige Jahre später verlagern die Ansichten der Bretagne und von Porquerolles diese Aufmerksamkeit auf das Meer, das Licht und die Weite der Landschaft.

Porträt, Stillleben und die durchquerten Landschaften bilden so weniger voneinander getrennte Kategorien als eine Folge von Gelegenheiten, die Malerei zu erproben.

In der Zwischenkriegszeit teilte Barth seine Zeit zwischen Basel und Paris auf und reiste häufig. 1938 wurde er Mitglied des Salon d’Automne; im folgenden Jahr richtete er sein Atelier in Riehen ein. Im Verlauf seines Schaffens entfernt sich die Figur allmählich von der unmittelbaren Beschreibung; die anfänglich dunkle Palette öffnet sich violetten Farbtönen und reicheren Nuancen.

Das Lexikon von Riehen ordnet ihn den Basler Malern mit dunkler Tonalität zu, neben Karl Dick, Numa Donzé und Jean Jacques Lüscher, und erinnert zugleich an die Vielfalt seiner Porträts und Landschaften. Werke wie Bretonischer Strand (1949) und Landschaft in Riehen (1943), die von der Gemeinde aufbewahrt werden, zeugen von dieser bis in die letzten Jahre fortgeführten Kunst des Sehens.