Paul Basilius Barth

Paul Basilius Barth (1881–1955) a fait du portrait et du paysage les lieux d’une recherche patiente sur la forme et la couleur. Né à Bâle, il apprend d’abord le métier de peintre décorateur, fréquente l’école des arts et métiers de la ville, puis se forme à Munich. Après un séjour en Italie, il s’installe à Paris de 1906 à 1914.

Il y découvre notamment la peinture de Cézanne et rencontre Matisse et Maurice Denis. Ces échanges nourrissent un langage personnel, attaché aux genres classiques sans cesser de les renouveler.

La collection du Kunsthaus Zürich conserve un ensemble particulièrement révélateur de ses premières décennies. Der Maler an der Staffelei (1907–1908) et un autoportrait de 1908 montrent l’artiste face à sa propre pratique ; Mutter und Kind (1907) ouvre le regard vers la vie intime. Quelques années plus tard, les vues de Bretagne et de Porquerolles déplacent cette attention vers la mer, la lumière et l’étendue du paysage.

Le portrait, les natures mortes et les sites traversés forment ainsi moins des catégories séparées qu’une suite d’occasions d’éprouver la peinture.

Entre les deux guerres, Barth partage son temps entre Bâle et Paris et voyage fréquemment. Membre du Salon d’Automne en 1938, il installe l’année suivante son atelier à Riehen. Au fil de son œuvre, la figure s’éloigne progressivement de la description immédiate ; la palette initialement sombre s’ouvre à des tonalités violacées et à des nuances plus riches.

Le lexique de Riehen le situe parmi les peintres bâlois aux tons sombres, aux côtés de Karl Dick, Numa Donzé et Jean Jacques Lüscher, tout en rappelant la diversité de ses portraits et paysages. Des œuvres comme Bretonischer Strand (1949) et Landschaft in Riehen (1943), conservées par la commune, témoignent de cet art du regard poursuivi jusqu’aux dernières années.