Otto Charles Bänninger
Né en 1897.
Meurt en 1973.
Suisse / lié à la scène suisse
Otto Charles Bänninger (1897–1973) appartient à la génération qui renouvelle la sculpture figurative suisse entre les deux guerres. Né à Zurich, il y apprend le métier auprès du sculpteur Franz Wanger, puis rejoint en 1920 l’Académie de la Grande Chaumière à Paris. Élève et bientôt assistant d’Émile-Antoine Bourdelle, il y approfondit le modelage, le rapport des volumes et l’art de donner au corps une présence dans l’espace.
Dans cet atelier, il rencontre la sculptrice Germaine Richier, qu’il épouse en 1929. Entre Paris et Zurich, Bänninger développe une œuvre attachée à la figure humaine, au portrait et au cheval.
Les sculptures des années parisiennes portent l’empreinte de Rodin et de Bourdelle : le mouvement anime leurs surfaces. Dans les années 1930, la forme devient plus calme et plus concentrée. Bänninger cherche une expression classique qui ne renonce ni à la vie intérieure du modèle ni à la précision du geste.
Installé durablement à Zurich à partir de 1939, il réalise de nombreux portraits de personnalités suisses. Son Buste de Charles-Ferdinand Ramuz, modelé en 1942 et conservé au Musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne, unit une construction rigoureuse à la tension sensible du visage. La même année, il reçoit un prix de sculpture à la Biennale de Venise.
Ses œuvres destinées à l’espace public prolongent cette recherche à une autre échelle. La statue équestre du général Guisan à Lausanne, Die Schreitende à Zurich ou encore Pferd, installé dans le parc du Muraltengut, montrent son attention au dialogue entre sculpture et lieu. Dans ce dernier bronze, une patte levée et la tête tendue donnent à l’animal une énergie contenue.
Chez Bänninger, l’héritage classique n’est pas immobilité : le poids, l’élan et la retenue composent ensemble la présence de la figure.
