Max von Mühlenen
Née en 1903.
Meurt en 1971.
Suisse
Max von Mühlenen (1903–1971) a fait de la couleur un champ d’expérimentation et de transmission. Né à Berne, il étudie dans les écoles d’arts et métiers de Berne et de Zurich avant de partir pour Paris en 1924. Il suit des cours à l’Académie Julian et auprès d’André Lhote, puis travaille plusieurs années en France.
Avec Tonio Ciolina, Albert Lindegger et Hans Seiler, il fonde en 1931, dans le Midi, le groupe d’avant-garde Der Schritt weiter. Le paysage est alors un sujet essentiel, mais il devient progressivement le lieu où se libèrent la forme et la couleur.
De retour à Berne, von Mühlenen ouvre en 1940 sa propre école de peinture. Elle est intégrée à l’école des arts appliqués en 1964, et l’artiste y enseigne jusqu’à sa mort. Parmi ses élèves figure Franz Gertsch.
Cette activité de pédagogue accompagne une œuvre qui va de la représentation à l’abstraction, de la construction géométrique à une peinture plus gestuelle. Ses paysages du Valais et des environs de Berne montrent comment le motif peut se défaire en surfaces colorées, avant que la couleur et la touche ne prennent le dessus. Sa théorie du « rouge spatial » attribue au rouge une force propre à créer l’espace, tandis que le bleu reste, selon lui, plus lié à l’objet.
Von Mühlenen travaille également hors du cadre du tableau : vitraux, fresques, sgraffites et décors intègrent l’art à l’architecture. Son cycle de Thésée, réalisé à l’Université de Berne à partir de 1945, rappelle cette ambition publique. Les deux fonds de son œuvre conservés par ArchivArte et l’ART-Nachlassstiftung ont permis une nouvelle présentation d’ensemble en 2024–2025.
On y retrouve un artiste pour qui peindre signifiait éprouver sans cesse ce que la couleur peut faire voir.
