Franz Gertsch

Franz Gertsch (1930–2022) verlieh dem fotografischen Bild eine monumentale malerische Präsenz. Er bildete sich in Bern bei Max von Mühlenen (1947–1950) und anschliessend bei Hans Rudolf Schwarzenbach (1950–1952) aus. Er setzte sich mit Zeichnung, Druckgrafik, Collage und Pop Art auseinander, bevor er sich 1969 grossformatigen realistischen Gemälden zuwandte.

Mit wenigen Ausnahmen arbeitete er nach eigenen Fotografien, die in Dias umgewandelt und auf die Leinwand projiziert wurden. Sein erstes grosses Gemälde dieser Richtung, Huaa...! (1969), beruht allerdings auf einem in einer Zeitschrift veröffentlichten Bild: Von Anfang an war die Fotografie für ihn ein Werkzeug der Komposition und nicht Selbstzweck.

Seine Familienszenen und Gruppenporträts der 1970er-Jahre erfassen die Kunst- und Musikszene ihrer Zeit. Medici (1971–1972), auf der documenta 5 in Cassel präsentiert, verschaffte ihm internationale Anerkennung. In den 1980er-Jahren schuf Gertsch Einzelporträts, darunter fünf von Patti Smith (1978–1979), und anschliessend Serien, die Johanna und Silvia gewidmet sind.

Pose und Licht verwandeln diese Modelle in dauerhafte Präsenzen, ohne ihre Verankerung in einer bestimmten Zeit und einem präzisen sozialen Umfeld auszulöschen.

1986 gab er die Malerei vorübergehend auf, um eine eigenständige Holzschnitttechnik zu entwickeln: Mit einem Messer schnitt er Punkte und kleine Kerben in sehr grossformatige Lindenholzplatten. Auf japanischem Papier gedruckt, entstehen diese figurativen Bilder durch ein Raster, das aus der Nähe beinahe abstrakt wirkt. Nach seiner Rückkehr zur Malerei im Jahr 1994 gewannen Gräser und Landschaften an Bedeutung: Gräser I–IV (1995–1999) und das gravierte Triptychon Das grosse Gras (1999–2001) führen diese Aufmerksamkeit für die Natur fort.

Das 2002 in Berthoud eröffnete Museum Franz Gertsch präsentiert sein Werk, das Malerei, Fotografie und Druckgrafik miteinander verbindet, ohne auf die Langsamkeit des Betrachtens zu verzichten.