Franz Gertsch

Franz Gertsch (1930–2022) a donné à l’image photographique une présence picturale monumentale. il se forme à Berne auprès de Max von Mühlenen (1947–1950), puis de Hans Rudolf Schwarzenbach (1950–1952). Il explore le dessin, la gravure, le collage et le Pop art avant de se tourner, en 1969, vers de grandes peintures réalistes.

À de rares exceptions près, il travaille à partir de ses propres photographies, transformées en diapositives et projetées sur la toile. Son premier grand tableau de cette veine, Huaa...! (1969), s’inspire toutefois d’une image publiée dans un magazine : dès l’origine, la photographie est pour lui un outil de composition plutôt qu’une fin en soi.

Ses scènes de famille et ses portraits de groupes des années 1970 saisissent les milieux artistiques et musicaux de leur temps. Medici (1971–1972), présenté à la documenta 5 de Cassel, lui apporte une reconnaissance internationale. Dans les années 1980, Gertsch réalise des portraits individuels, dont cinq de Patti Smith (1978–1979), puis des séries consacrées à Johanna et Silvia.

La pose et la lumière transforment ces modèles en présences durables, sans effacer leur ancrage dans une époque et un cercle social précis.

En 1986, il délaisse provisoirement la peinture pour élaborer une technique singulière de gravure sur bois : avec un couteau, il incise des points et de petites entailles dans des panneaux de tilleul de très grand format. Imprimées sur papier japonais, ces images figuratives se construisent par une trame qui paraît presque abstraite de près. Après son retour à la peinture en 1994, les herbes et paysages gagnent en importance : Gräser I–IV (1995–1999) et le triptyque gravé Das grosse Gras (1999–2001) prolongent cette attention à la nature.

Le Museum Franz Gertsch, inauguré à Berthoud en 2002, présente son œuvre, reliant peinture, photographie et estampe sans renoncer à la lenteur du regard.