Emil Zbinden
Geboren 1908.
Gestorben 1991.
Eine Tür, ein Werkzeug, das Gesicht eines Arbeiters: Emil Zbinden verleiht den gewöhnlichen Dingen eine Präsenz, die den Blick festhält. Der 1908 geborene und 1991 verstorbene Schweizer Künstler entwickelt vor allem ein Werk als Holzschneider und Zeichner, das den Bewohnerinnen und Bewohnern des ländlichen Raums ebenso aufmerksam begegnet wie der industriellen Welt. Schwarz und Weiss werden darin zu Mitteln einer sensiblen Beobachtung, die häufig von einem ausgeprägten sozialen Bewusstsein getragen ist.
Zbinden, der eine Ausbildung als Typograf absolviert hatte, setzt seine künstlerische Ausbildung in Deutschland fort, insbesondere an der Akademie für grafische Künste in Leipzig. Das politische Klima vor der Machtübernahme der Nationalsozialisten führt ihn zur Rückkehr nach Bern. Anschliessend arbeitet er für die Büchergilde Gutenberg: Ab 1936 realisiert er mehr als neunhundert Illustrationen und typografische Arbeiten für die sechzehn Bände der Werke von Jeremias Gotthelf.
Dieses Ensemble trägt wesentlich zu seiner Anerkennung als Holzschneider bei.
Seine Bilder bieten mehr als eine wörtliche Übersetzung der Erzählung. In Uli der Pächter, 1943 von der Büchergilde herausgegeben, öffnet eine gravierte Tür symbolisch den Zugang zum Buch. Gegenstände, Materialien und vertraute Räume ermöglichen es der Leserschaft, in den Alltag der Figuren einzutreten.
Die Serie Verdingbuben, die den verdingten und als Arbeitskräfte ausgebeuteten Kindern gewidmet ist, verleiht der physischen Präsenz des bedruckten Holzes eine kritische Dimension.
Neben den Illustrationsaufträgen verfolgt Zbinden eine eigenständige künstlerische Arbeit: Zeichnungen, Druckgrafiken, Aquarelle und Temperabilder widmen sich Landschaften, Baustellen und menschlichen Figuren. Sein Werk beschränkt sich daher weder auf das Buch noch auf Schwarz und Weiss allein. Seit 2012 werden seine grafischen Archive in der Schweizerischen Nationalbibliothek aufbewahrt.
Um Zbinden zu entdecken, muss man sich manchmal nähern: Ein Netz aus Schnitten, eine Oberflächenstruktur oder ein Kontrast offenbart die Aufmerksamkeit, die dem Gegenstand gilt. Die Präzision des Gestus lädt so dazu ein, Leben und Orte, die man durchqueren könnte, ohne sie wahrzunehmen, mit anderen Augen zu betrachten.
