Emil Zbinden
Née en 1908.
Meurt en 1991.
Suisse
Une porte, un outil, le visage d’un travailleur : Emil Zbinden donne aux choses ordinaires une présence qui retient le regard. Artiste suisse né en 1908 et mort en 1991, il développe principalement une œuvre de graveur et de dessinateur, attentive aux habitants des campagnes comme au monde industriel. Le noir et le blanc y deviennent les moyens d’une observation sensible, souvent portée par une conscience sociale affirmée.
Typographe de formation, Zbinden poursuit son apprentissage artistique en Allemagne, notamment à l’Académie des arts graphiques de Leipzig. Le climat politique précédant l’arrivée des nazis au pouvoir le conduit à revenir à Berne. Il travaille ensuite pour la Büchergilde Gutenberg : à partir de 1936, il réalise plus de neuf cents illustrations et travaux typographiques pour les seize volumes des œuvres de Jeremias Gotthelf.
Cet ensemble contribue largement à sa reconnaissance comme graveur sur bois.
Ses images proposent davantage qu’une traduction littérale du récit. Dans Uli der Pächter, publié par la Büchergilde en 1943, une porte gravée ouvre symboliquement l’accès au livre. Objets, matières et espaces familiers permettent au lecteur d’entrer dans le quotidien des personnages.
La série Verdingbuben, consacrée aux enfants placés et exploités comme main-d’œuvre, donne quant à elle une portée critique à la présence physique du bois imprimé.
À côté des commandes d’illustration, Zbinden poursuit une création autonome : dessins, estampes, aquarelles et temperas abordent paysages, chantiers et figures humaines. Son œuvre ne se limite donc ni au livre ni au seul noir et blanc. Ses archives graphiques sont conservées depuis 2012 à la Bibliothèque nationale suisse.
Pour découvrir Zbinden, il faut parfois s’approcher : un réseau de tailles, un grain de surface ou un contraste révèle l’attention accordée au sujet. La précision du geste invite ainsi à regarder autrement des vies et des lieux que l’on pourrait traverser sans les voir.
