August Cueni
Née en 1883.
Meurt en 1966.
Suisse
August Cueni est un artiste originaire de Zwingen qui a reçu en 1959 le titre d'Ehrenbürger de cette commune et était Bürger de Dittingen. De confession catholique romaine (selon DIJU), il est présenté dans les sources locales comme un peintre dont de nombreuses œuvres figurent aujourd'hui en collections privées et dans les vitrines du Museum Laufental. Sa singularité documentée tient à la coexistence d'une production abondante — environ 2'500 œuvres attribuées selon DIJU — et d'un engagement concret pour les techniques graphiques : à partir de 1920 il a travaillé le bois et la linogravure, parallèlement à des images sur des sujets récurrents tels que paysages (Birstal, Jura, Alpes), vues de villages, motifs floraux, portraits, quelques images sacrées et vues industrielles.
Formé d'abord à la Handelsschule de Bâle après sa scolarité à Zwingen et Laufen, il a ensuite suivi à Munich (1910–1914) les cours de la Kunstgewerbeschule auprès de Julius Diez puis de l'Académie des Beaux-Arts auprès de Carl Johann Becker‑Gundahl, Adolf Hengeler et Ludwig Herterich. Il est retourné à Zwingen au début de la Première Guerre mondiale (1914) et put montrer ses premières œuvres au grand public dès 1915 à la Kunsthalle Basel. En 1919, il rejoignit la GSMBA (Gesellschaft Schweizerischer Maler, Bildhauer und Architekten), ancrant ainsi sa vie professionnelle dans les réseaux locaux et régionaux.
De retour dans le Laufental, il acheta et transforma en 1926 une vieille maison paysanne à Zwingen pour y établir son atelier et son domicile ; sur le plan privé il s'était marié en 1920 avec Christine Dahmen et eut au moins cinq enfants nommés Helga, Helwin, Elfriede, Erich et Ingeborg. La période 1925–1950 est identifiée par les sources comme celle de sa plus grande productivité, mais elle fut aussi marquée par des difficultés financières liées à la charge d'une nombreuse famille. Sur le plan de la pratique, les gravures sur bois et linoléum apparues dès 1920 constituent une part importante de son apport connu, complétant une production qui couvre des sujets paysagers, villageois, floraux ainsi que des portraits et quelques décors sacrés ou industriels.
La réception de son œuvre se manifeste localement : outre ses premières présentations publiques (Kunsthalle Basel, 1915), une partie significative des œuvres et objets (plaques, outils) est conservée et montrée au Museum Laufental à Laufen, tandis que beaucoup d'autres pièces restent en mains privées. L'héritage institutionnel s'est structuré après sa mort : la création de l'August Cueni‑Stiftung en 1981 sous le patronat de la commune de Zwingen est mentionnée par les notices locales, qui donnent par ailleurs une estimation globale du corpus autour de 2'500 œuvres.
