Sophie Taeuber-Arp: Mit drei Aufführungen in die Geschichte

Zürich, 1918. Am Bellevueplatz wird anlässlich der Werkbund-Ausstellung ein Marionettentheater errichtet. Alfred Altherr, Direktor des Kunstgewerbemuseums und der Kunstgewerbeschule, beauftragt Sophie Taeuber mit der Gestaltung der Marionetten und des Bühnenbilds für ein Stück von Carlo Gozzi, König Hirsch. Die Künstlerin entfernt sich von der realistischen Tradition: Aus Würfeln, Kugeln und anderen geometrischen Körpern setzt sie Figuren aus Holz zusammen. So entstehen siebzehn Marionetten für die Aufführung.

Auch der Text wechselt die Epoche. René Morax und Werner Wolff aktualisieren das italienische Zaubermärchen des 18. Jahrhunderts und machen daraus eine Parodie auf die Psychoanalyse. Der Zauberer wird zum Freudanalytikus, begleitet von einem kleinen Papagei, während Dr. Komplex auf Carl Gustav Jung verweist. So nimmt die moderne Satire die Gestalt von Wesen an, die an Fäden hängen.

Auch die Aufhängung folgt nicht der traditionellen Machart. Da die Fäden nicht an den Gelenken, sondern näher an den Enden der Gliedmassen befestigt sind, verleihen sie den Figuren ruckartige Bewegungen. Die geometrischen Körper versuchen nicht, ihre Konstruktion zu verbergen. Auf den meisten Gesichtern bleiben die vorbereitenden Bleistiftstriche unter der Farbe sichtbar. Stoffe, Perlen, künstliche Blumen und Federn ergänzen einige der Figuren. König Deramo, Angela und der Hirsch haben goldene Augen, eine Entsprechung, die ihre Beziehung durch Farbe und Form hervorhebt.

Das Stück wird im September 1918 in Zürich uraufgeführt. Die Organisatoren halten die Marionetten jedoch für zu modern. Die Skepsis der Direktion und die Ausbreitung der Spanischen Grippe führen zur Schliessung des Theaters: König Hirsch wird nur dreimal aufgeführt. Das Experiment scheint zur Kurzlebigkeit bestimmt, doch die mit der Dada-Bewegung verbundenen Künstler und Schriftsteller würdigen die Marionetten schon bald.

1919 zeigt Taeuber im Kunsthaus Zürich Köpfe und Marionetten in der Ausstellung Das Neue Leben. Werke dieser Art werden anschliessend in Der Zeltweg, der letzten in Zürich veröffentlichten Dada-Zeitschrift, abgebildet. Anhand der Quellen lässt sich nicht feststellen, ob alle siebzehn Marionetten ausgestellt oder reproduziert wurden. Eine Fotografie von Ernst Linck zeigt jedoch Sophie Taeuber und Jean Arp inmitten mehrerer Figuren aus König Hirsch. Nachdem die Aufführung rasch von der Bühne verschwunden ist, tragen diese Spuren dazu bei, das Projekt in die Geschichte der Avantgarde einzuschreiben.

Beobachtungskommentar — Diese Episode offenbart eine wesentliche Kontinuität in Taeuber-Arps Arbeit. Textilkunst, Bühnenbild, Tanz und Skulptur sind darin nicht hierarchisch angeordnet: Sie wirken zusammen. Die Abstraktion ist nicht mehr nur eine Komposition, die betrachtet wird; sie besitzt Gelenke, trägt Stoffe und bewegt sich vor einem Publikum. Der Abbruch der Aufführungen führt so zu einer unerwarteten Umkehrung: Ein Schauspiel, das beinahe augenblicklich verschwindet, hinterlässt Figuren, Fotografien und Publikationen, die die Erinnerung daran fortleben lassen.