Der gefallene Baum, den der Maler behalten wollte

Diday hing an seinen Studien. Am Ende seines Lebens betrachtete er sie als einen besonders wichtigen Teil seiner Arbeit und bat darum, seine Verbundenheit mit ihnen zu respektieren. Die Fondation Custodia gibt diese Aussage in der Beschreibung eines kleinen Entwurzelten Baums wieder, den sie dem Künstler zuschreibt. Die Verbindung ist anregend: Wo man nur eine vorbereitende Übung sehen könnte, sah der Maler ein Werk, an dem ihm lag. Ein Stumpf und Wurzeln können uns damit seiner Praxis ebenso sicher näherbringen wie ein Bergpanorama.

Am Anfang muss die Präzisierung des Katalogs stehen: Die Studie wird François Diday zugeschrieben. Ihr Urheber wird also nicht mit derselben Sicherheit genannt wie bei einer vorbehaltlos signierten Leinwand. Das 21,6 mal 29,3 Zentimeter grosse Ölgemälde auf Leinwand gehört zur Collection Frits Lugt in Paris. Eine Inschrift veranlasst Fachleute, eine Entstehung nahe Belalp in den Schweizer Alpen vorzuschlagen. Diese Angabe bleibt an die Deutung des materiellen Dokuments gebunden; sie genügt nicht, um einen bestimmten Ausflug zu rekonstruieren.

Beobachtung des Werks — Auf dem Bild der Fondation Custodia nimmt ein Gewirr von Wurzeln und Ästen die Mitte des kleinen Gemäldes ein. Links steigt dahinter eine grosse helle Felsmasse auf, während bläulichere und graue Flächen den Hintergrund öffnen. Einige grüne Büschel erscheinen nahe am Holz. Unten befinden sich sehr helle, weniger ausgearbeitete Bereiche. Die gewundenen Wurzellinien unterscheiden sich dadurch von den breiteren Felsflächen. Das Motiv scheint aus kurzer Entfernung erfasst, mit besonderer Aufmerksamkeit für das Zusammentreffen der Materialien.

Der Katalog erinnert daran, dass umgestürzte oder entwurzelte Bäume in Didays Alpenskizzen wiederkehren. In seinen grossen Kompositionen können Stämme zur dramatischen Kraft einer Landschaft beitragen. Hier verändert ihre Nähe den Blick. Der Stumpf ist nicht bloss eine Silhouette, die man schnell erkennen müsste, um zu einem Gipfel weiterzugehen. Seine Linien kreuzen sich, kehren zurück und teilen den Raum. Die Betrachtenden können ihnen um ihrer selbst willen folgen, bevor sie einen Horizont suchen. Das kleine Gemälde macht aus einem Landschaftselement eine ausgedehnte Begegnung mit einer Form.

Der Grössenunterschied ist zugleich ein Unterschied der Aufgabe. Für Didays grosse Ansichten beschreibt das MCBA eine Atelierkomposition, die sich aus Studien vor der Natur nährt. Eine Studie kann ein Detail liefern; sie kann aber auch die Intensität der Beobachtung bewahren, aus der sie hervorgegangen ist. Nichts in der Beschreibung erlaubt, diesen Entwurzelten Baum mit einem bestimmten monumentalen Gemälde zu verbinden. Sein Wert hängt daher nicht von einer solchen Verbindung ab. Er kann als Arbeit betrachtet werden, die bereits eine Ordnung, Farben und eine eigene Verteilung der Aufmerksamkeit besitzt.

Die Aussage des Künstlers gibt dieser Eigenständigkeit menschliches Gewicht. Zu sagen, dass die Studien wichtig sind, heisst den Wert von Momenten anzuerkennen, in denen der Maler vor etwas innehielt. Wir kennen weder den Moment, der diesem Stumpf gegolten haben könnte, noch seine genaue Dauer. Die Leinwand macht dennoch Konzentration spürbar: Materialwechsel sind wichtig, die Richtungen des Holzes wollen unterschieden werden, der Hintergrund trägt das Motiv, ohne alles zu beschreiben. Das Werk bewahrt weniger einen Handlungsbericht als eine Entscheidung, eine Form lange genug anzusehen, damit sie Malerei wird.

Die offene Zuschreibung hebt diese Begegnung nicht auf. Sie verpflichtet uns lediglich, zwei Erfahrungen zusammenzuhalten: zu betrachten, was vorhanden ist, und zu wissen, was noch festzustellen bleibt. Man kann eine Verwandtschaft mit Didays Studien erkennen, ohne zu behaupten, dies sei ein endgültiger Beweis. Der Katalog bietet einen durch Vergleiche gestützten Deutungsvorschlag und benennt ehrlich seinen Gewissheitsgrad. Diese Vorsicht gibt dem kleinen Gemälde eine gegenwärtige Geschichte, die auch aus Forschungen, zu prüfenden Inschriften und fortzusetzenden Vergleichen an einem bewahrten Gegenstand besteht.

Wenn das Auge zur Mitte zurückkehrt, wirkt der gefallene Baum weniger wie ein Zeichen der Zerstörung als wie eine Gruppe von Linien, die die Malerei festhalten wollte. Dieser Eindruck gehört zum Blick; er ersetzt weder die Zuschreibung noch Didays Aussage. Er schliesst sich ihnen bescheiden an. Der Maler verteidigte seine Studien, und ein Museum lädt uns heute dazu ein, diese ernst zu nehmen. Die Pointe liegt in diesem Wertwechsel: Was ein Stück Holz am Wegrand hätte bleiben können, wird zu einem kleinen Werk, vor dem man noch immer innehalten kann.