Ein grosses Gemälde, bis in die Finger vorbereitet

Auf einem Blatt entfalten sich einige Finger, und die Farbe gibt dem Fleisch orangefarbene oder violette Partien. Vor einer Handstudie von Ferdinand Hodler scheint die Unendlichkeit sehr fern. Dennoch ist sie im Titel des Projekts präsent, zu dem dieses Fragment gehört: Der Blick in die Unendlichkeit. Die Begegnung hat etwas Überraschendes. Ein monumentales Gemälde, das auf Anhieb eine grosse gemeinsame Bewegung zu bieten scheint, beruht auch auf der Untersuchung eines Gelenks, eines Abstands zwischen zwei Fingern und einer Position, die genau genug ist, um das Ganze zu tragen.

Das Musée Jenisch bewahrt mehrere Studien zu diesem Werk, darunter eine Handstudie und Untersuchungen zu Figuren oder Komposition. Das grosse Projekt gehört zu einem Auftrag für das Kunsthaus Zürich. Das Museum in Winterthur, das eine Version des Blicks in die Unendlichkeit besitzt, erinnert an diesen Kontext und verbindet ihn mit dem von Hodler entwickelten Prinzip des Parallelismus. Die Geschichte beginnt also nicht mit einem fertigen Bild, das plötzlich in ein Museum fällt. Sie führt über ein Gebäude, eine vorgesehene Funktion und ein Ensemble vorbereitender Arbeiten, die die Komposition zwischen mehreren Massstäben bewegen.

Die Handstudie bietet einen besonders nahen Zugang zu dieser Arbeit. Die Zeichnung präzisiert die Gelenke, und die Überarbeitungen mit Farbe machen die Flächen lebendig. Eine Hand besitzt bereits mehrere Richtungen; sie kann den Arm verlängern, seine Bewegung unterbrechen oder einen Abstand im Raum öffnen. In einer Komposition, in der die Figuren einander antworten, wirkt diese lokale Entscheidung über ihr kleines Format hinaus. Der Blick kann einer Geste bis zu den Fingern folgen und dann zum benachbarten Körper weitergehen. Anatomische Präzision wird so zur Frage des Rhythmus und nicht bloss zu einer Übung in Ähnlichkeit.

Die im Museum aufbewahrten Studien dürfen nicht als aufeinanderfolgende Fotografien der gesamten Herstellung verstanden werden. Sie sind eigenständige Gegenstände mit ihren Materialien, Formaten und Funktionen. Manche isolieren ein Detail; andere schlagen eine allgemeinere Anordnung vor. Ihre Zusammenführung lässt die Zahl der zu lösenden Probleme verstehen, ohne zu behaupten, jede Entscheidung sei nun dokumentiert. Diese Vorsicht macht das Dossier interessanter: Man kann eine methodische Arbeit erkennen und zugleich die Etappen offenlassen, deren genaue Reihenfolge sich anhand der verfügbaren Dokumente nicht rekonstruieren lässt.

Vor der grossen Komposition erzeugt die Wiederholung der Figuren eine Einheit, die keine einfache Vervielfältigung eines Modells ist. Der Besucher kann den Gesten, den Unterschieden der Haltung und den Beziehungen zwischen den Umrissen folgen. Die Idee des Parallelismus wird dann zu einer sichtbaren Erfahrung. Verwandte Elemente antworten einander, ohne austauschbar zu werden. Die getrennt untersuchte Hand kehrt in dieser Kontinuität an ihren Platz zurück, behält aber ihre lokale Kraft: Eine andere Position kann einen Durchgang in der visuellen Kette öffnen oder schliessen, zu deren Durchwanderung das Ganze einlädt.

Der Titel schlägt eine spirituelle oder symbolische Tragweite vor, genügt aber nicht, um die Studien in Beweise eines individuellen Glaubens zu verwandeln. Wir können eine Öffnung, eine über die Szene hinaus gerichtete Aufmerksamkeit oder eine gemeinsame Harmonie empfinden. Diese Deutungen gehören zur Erfahrung der Malerei und ihrer Rezeptionsgeschichte. Die Handstudie erinnert hilfreich daran, dass diese Weite mit konkreten Mitteln aufgebaut wird. Die Unendlichkeit im Titel entbindet den Künstler nicht davon, die Schwierigkeiten des Körpers zu lösen: Sie gibt ihm ein Problem, das die Formen auch in sehr grossem Massstab tragen müssen.

Die verschiedenen Versionen zeigen auch, dass eine Komposition nach ihrem ersten Zustand weiterarbeiten kann. Ein Format, ein Bestimmungsort oder ein Gefüge von Proportionen verlangt Anpassungen. Es wäre irreführend, alle Bilder mit dem Titel Blick in die Unendlichkeit als einen einzigen Gegenstand darzustellen, der unverändert gereist wäre. Die Museen unterscheiden die Studien und Versionen, und diese Unterscheidungen helfen dem Besucher. Sie erlauben zu vergleichen, was bestehen bleibt: eine Organisation von Gesten, eine Beziehung zwischen den Figuren und das gemeinsame Bestreben, der Gruppe eine einheitliche Präsenz zu geben.

Am Ende des Weges gewinnen die auf das kleine Blatt gemalten Finger eine neue Grösse. Sie sind nicht mehr das nebensächliche Detail eines bekannten Meisterwerks; sie bilden einen Ort, an dem ein Teil seiner Bewegung entschieden wird. Von der monumentalen Komposition zur Studie zurückzukehren und dann wieder in die andere Richtung zu gehen erlaubt, Hodlers Handwerk zu spüren, ohne ihm eine Atelierszene zu erfinden. Die Geschichte des Blicks in die Unendlichkeit liegt auch in diesem Massstabswechsel: Eine weite Idee sucht ihre Form, und eine Hand wird zu einem der genauen Orte, an denen diese Suche Gestalt annimmt.