Fünfzehn Tage, um dem Genfersee einen Rhythmus zu geben

Eine Landschaft kann ihren Anfang nehmen, lange bevor der Maler seine Leinwand aufstellt. Für Ferdinand Hodler gehört die Ansicht von Chexbres zuerst zu den Reisen zwischen Bern und Genf. Von den Höhen des Lavaux erscheint der Genfersee plötzlich in seiner ganzen Weite. Er kennt dieses Panorama, greift es ab 1895 auf und kehrt im Frühjahr 1904 zurück. Diesmal bleibt er. Nach der Ausstellung der Wiener Secession, die seinen europäischen Ruf gefestigt hat, nimmt er Ende April für rund fünfzehn Tage im Hotel Bellevue Quartier. Ein Halt wird zu einer Arbeitsstätte der Malerei.

Das in Lausanne aufbewahrte Gemälde eröffnet die neue Ansichtenserie. Sein Bestimmungsort ist bemerkenswert: Das Musée cantonal des Beaux-Arts erwirbt es noch im Entstehungsjahr. Das Werk wartet also nicht auf eine posthume Anerkennung, um ins Museum zu gelangen. Die Institution hatte bereits 1894 eine Landschaft Hodlers gekauft; nun begleitet sie eine Suche, die einen bekannten Ort in einen sehr persönlichen malerischen Vorschlag verwandelt. Diese Kontinuität zwischen Künstler und Museum ist ebenso wichtig wie der neue Ruhm in Wien.

Beobachtung des Werks — Auf der vom MCBA veröffentlichten Reproduktion nimmt das Blau des Sees fast die gesamte Breite ein. Das Ufer bildet eine Kurve, die rechts hinabführt und zum unteren Rand zurückkehrt. Häuser, Wege und grüne Flächen bleiben lesbar, sind aber klein gegenüber dem Wasser. Ganz fern schliesst ein Landstreifen den Raum. Darüber folgen die Wolken nahezu auf derselben Linie aufeinander; ihre diffuseren Echos finden sich im See. Der Himmel wirkt riesig, doch die blaue Fläche behält die Hauptrolle. Der Blick kann das Ufer entlangwandern und sich dann zu dieser grossen ruhigen Fläche zurückführen lassen.

Diese Ordnung erlaubt zwei Zugänge zum Gemälde. Man kann Cully suchen, das Ufer erkennen und den Terrassen folgen. Man kann auch die Ortsnamen ruhen lassen und betrachten, wie die Formen zusammenklingen. Die Ellipse des Sees antwortet auf die Waagrechte des Himmels; das Grün des Landes macht das Blau spürbarer. Kein Detail verlangt eine lange Unterbrechung dieser Bewegung. Das Werk bietet damit dem Spaziergänger eine Geografie und dem Blick eine Struktur. Beide Erfahrungen stützen einander, ohne identisch zu werden.

Hodler beschränkt sich nicht darauf, einen flüchtigen Eindruck wiederzugeben. Das Musée d'Orsay erinnert daran, dass er Orte vor dem Motiv studiert und anschliessend Landschaften komponiert, in denen topografische Beobachtung und Vereinfachung zusammentreffen. Seine Suche nach Parallelismus, gegründet auf Wiederholung und Symmetrie, findet in Wasser und Wolken ein besonders günstiges Feld. Man muss diese Theorie nicht kennen, um das Gemälde zu erfahren. Sie hilft jedoch zu verstehen, weshalb eine so offen wirkende Landschaft so fest zusammenhält.

Der Aufenthalt in Chexbres gibt auch der Serienarbeit einen anderen Massstab. Zum selben Motiv zurückzukehren zwingt nicht zur selben Erfahrung. Der Ort bildet einen Halt: Das Bleibende macht die Entscheidungen des Malers deutlicher spürbar. Ein Ausschnitt, die Intensität eines Blaus und das Gewicht einer Spiegelung verändern die Beziehung zwischen Land und Wasser. In dieser ersten Leinwand von 1904 begünstigt das längliche Format ein weites Atmen. Die Malerei ordnet die Dauer des Blicks ebenso, wie sie eine Ausdehnung beschreibt.

Es wäre leicht, dem öffentlichen Erfolg in Wien die Einsamkeit eines Hotels am See gegenüberzustellen. Die Dokumente erlauben uns nicht zu erzählen, was Hodler während dieser Tage genau empfindet. Sie zeigen eher die Nähe zweier Tätigkeiten: ein bereits vollendetes Werk auszustellen und die Arbeit vor einer Landschaft wieder aufzunehmen. Die Anerkennung schliesst die Suche nicht ab. In Chexbres fällt sie mit einer Rückkehr zusammen, und diese Rückkehr bringt eine neue Form statt einer blossen Reiseerinnerung hervor.

Heute bewahrt das Gemälde etwas von diesem Halt. Es erzählt weder von der Ankunft des Zuges noch von den Hoteltagen; es zeigt, was ein vertrauter Ort werden kann, wenn man ihm erneute Aufmerksamkeit schenkt. Das Blau ist nicht bloss das eines schönen Schweizer Sees. Es verbindet die Ufer, die Wolken und die Zeit, die wir vor dem Werk verbringen. Hodlers fünfzehn Tage in Chexbres setzen sich damit in einer ganz einfachen Erfahrung fort: vor einer vermeintlich bekannten Ansicht etwas länger zu bleiben als geplant.