Der kleine Junge im Zentrum eines Kreises des Wartens

Im Zentrum des Auserwählten gibt ein Kind dem Blick einen ganz anderen Anhaltspunkt, als ein erwachsener Held ihn bieten würde. Um es herum bilden die Figuren einen Raum der Aufmerksamkeit. Wir können Körper, Gesten und eine Organisation erkennen, stehen aber nicht vor einer Zeremonie, deren Regeln sofort vollständig bekannt wären. Ferdinand Hodler lädt uns ein, eine Situation zu ermessen: Ein junges Wesen nimmt einen zentralen Platz ein, während die umgebenden Präsenzen diesem Platz eine Tragweite geben, die der Titel ausdrücklicher macht, ohne sie auszuschöpfen.

Das Gemälde wird im Dossier des Museo d’arte della Svizzera italiana auf 1893–1894 datiert. Es wird im Berner Museum aufbewahrt. Das Dossier erinnert auch an das auf Symmetrie beruhende Kompositionsprinzip, das Hodler damals verwendet. Diese Anhaltspunkte verorten den Gegenstand, entbinden aber nicht davon, ihn zu betrachten. Ein Titel wie Der Auserwählte kann zahlreiche religiöse oder symbolische Erwartungen wecken. Das Gemälde muss ihnen eine Grundlage geben: Massstab der Körper, Gesten, Beziehungen und Raum zwischen den verschiedenen Präsenzen.

Der Altersunterschied ist ein erstes Mittel des Aufbaus. Das Zentrum dominiert nicht unbedingt durch Grösse; es zieht durch die Position und die Beziehung an, die die anderen Figuren zu ihm herstellen. Der Besucher kann also eine Stärke empfinden, ohne sie mit körperlicher Macht zu verwechseln. Das verändert unsere Art, die Gruppe zu lesen. Statt die imposanteste Figur zu suchen, folgen wir den Ausrichtungen, die uns zur kleinsten führen. Zentralität entsteht im Blick der anderen ebenso wie im Umriss der Figur selbst.

Die Gesten werden in diesem Raum besonders wichtig. Eine Haltung kann einen Durchgang öffnen, eine Neigung die Aufmerksamkeit zum Zentrum zurückbringen, eine Wiederholung der Gruppe Kontinuität geben. Die Bewegung muss keine plötzliche Handlung sein, um zu wirken. Hodler kann mit weitgehend unbewegten Körpern ein Gefühl des Wartens erzeugen. Der Besucher bewegt sich im Geist von einem zum anderen, sucht eine Beziehung und entdeckt, dass das Gemälde diesen Weg organisiert. Das Ereignis liegt in der Anordnung, nicht nur in einer spektakulären Geste, deren Augenblick festgehalten worden wäre.

Der Titel bezeichnet eine Auswahl, doch das Werk liefert keine Regeln für eine Entscheidung. Wer wählt, nach welcher Autorität und mit Blick auf welche Zukunft? Der Besucher kann diese Fragen formulieren, ohne seine vorgestellten Antworten in biografische Tatsachen zu verwandeln. Das Gemälde bewahrt eine Offenheit, die zu seiner symbolischen Kraft gehört. Es gibt dem Zentrum eine Präsenz und der Gruppe eine gemeinsame Richtung. Diese Sparsamkeit lässt viel Raum für sichtbare Beziehungen statt für eine Erzählung, deren Figuren man bereits kennen müsste, um die Bewegung der Szene erfahren zu können.

Eine aufmerksame Betrachtung muss auch der Versuchung widerstehen, aus dem Kind eine vollständig abstrakte Idee zu machen. Der Körper bewahrt einen Massstab, eine scheinbare Zerbrechlichkeit und eine Beziehung zum Boden. Der symbolische Anspruch beseitigt diese Eigenschaften nicht. Er stützt sich auf sie, um die Szene nah werden zu lassen. Das Bild kann Verheissung oder Wachstum evozieren, doch diese Assoziationen entstehen aus einem dargestellten Wesen, nicht aus einer blossen Inschrift. Wir sehen eine kleine Präsenz, die von grösseren umgeben ist, und diese Beziehung bleibt spürbar, selbst wenn wir die Geschichte des Symbolismus nicht kennen.

Das Museum gibt diesem Gemälde eine Umgebung, die sich von seinem ersten Kontext unterscheidet. Andere Werke, Beschriftungen und Dokumente erlauben, es Hodlers Forschungen anzunähern, aber auch seine Entscheidungen zu unterscheiden. Es ist nicht nötig, Der Auserwählte zur endgültigen Antwort auf sein gesamtes Werk zu machen. Ein Werk besitzt seine eigene Organisation, die eine Laufbahn erhellen kann, ohne sie aufzulösen. Der Besucher kann die Zentralität des Kindes mit einem gemeinsamen Gang oder mit sitzenden Figuren vergleichen und dann zu den besonderen Beziehungen zurückkehren, die hier den Kreis der Aufmerksamkeit zusammenhalten.

Am Ende der Begegnung scheint das Kind von einem Raum umgeben, der grösser ist als sein Körper. Die benachbarten Präsenzen geben ihm diese Weite, während der Titel weiterhin eine Frage weckt, statt einen Schluss vorzuschreiben. Hodler hat uns ein durch Beziehungen aufgebautes Zentrum beobachten lassen. Die Szene bleibt offen, ist aber nicht unentschieden: Ihre Organisation ist stark genug, um aufeinanderfolgende Blicke zu tragen. Der Auserwählte lässt sich dann als Geschichte von Platz und Aufmerksamkeit aufnehmen, in der die Malerei zeigt, wie eine Gruppe jemanden sichtbar werden lässt, der allein aufgrund seiner Grösse nebensächlich hätte erscheinen können.