Alice Bailly: Wenn Wolle ihren Platz unter den schönen Künsten beansprucht

1916 führt Alice Bailly in Genf ein unerwartetes Material in ihre Malerei ein: Wolle. Der Krieg hat sie von Paris abgeschnitten, wo sie mit den Avantgarden verkehrt hatte, während die Abstraktion in der Westschweiz weiterhin auf wenig Gegenliebe stösst. Dennoch verzichtet sie weder auf Bewegung noch auf Farbe.

Ihre «Wollbilder» sind nicht als dekorative Arbeiten gedacht. Die vielfarbigen, auf einer Leinwand angeordneten Fäden führen ihre vom Fauvismus, Kubismus und Futurismus geprägten Forschungen weiter. Die erste der Künstlerin gewidmete Monografie, die Albert Rheinwald 1918 veröffentlicht, verteidigt dieses Material bereits als den traditionell mit den schönen Künsten verbundenen Medien ebenbürtig.

Les rythmiciennes, 1918–1919 entstanden, führt dies präzise vor Augen. Angeregt durch eine Aufführung von Lucienne Rouché und die Choreografien von Émile Jaques-Dalcroze, zeigt das Werk Tänzerinnen in voller Bewegung. Bailly verwendet matte Wolle für die Kostüme und den Hintergrund, glänzende Seide für Arme und Beine und ergänzt das Trikot der Hauptfigur mit gold- und silberfarbenem Papier. Einige Tintenstriche strukturieren ihr Gesicht.

Zwischen 1917 und 1923 schafft Bailly rund fünfzig Wollbilder, denen sie denselben Stellenwert beimisst wie ihren Ölgemälden. Lange dem Kunsthandwerk zugerechnet, gelten diese Werke heute als bedeutende Schöpfungen der Schweizer Moderne. So ist das Material, das die Malerin an den Rand zu drängen drohte, zu einem ihrer eigenwilligsten Markenzeichen geworden.