Alice Bailly: Als der Krieg Paris abriegelt und die Reede in Bewegung versetzt

Mitte Juli 1914 verlässt Alice Bailly Paris vorübergehend und reist nach Mézières bei Lausanne. Dort will sie sich auf den nächsten Salon d’Automne vorbereiten. In Paris beginnt ihre Hinwendung zur Avantgarde Früchte zu tragen: Sie verkehrt mit Guillaume Apollinaire sowie Sonia und Robert Delaunay und hat sich in der Kunstszene von Montparnasse einen Platz geschaffen. Der Aufenthalt im Waadtland sollte lediglich eine Arbeitsetappe sein. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs und die Schliessung der Grenzen Anfang August verändern die Lage schlagartig.

Als Schweizer Bürgerin kann Bailly nicht in ihr Atelier und zu ihren Pariser Netzwerken zurückkehren. Sie muss sich nach Genf zurückziehen, wo ihre Stellung unsicher bleibt. Ein Jahr zuvor hatte sie in Lausanne und Genf eine Ausstellung französischer Kubisten organisiert und anschliessend ihre eigenen Werke im Musée Rath gezeigt. Die Reaktionen waren ablehnend. Abstraktion und kubistische Experimente finden zu jener Zeit in der Westschweiz nur wenige Fürsprecher; der Kritiker Paul Budry gehört zu den seltenen Unterstützern, auf die das Musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne hinweist. Die Rückkehr in die Schweiz bietet somit keineswegs eine gesicherte berufliche Zuflucht.

In diesem Zusammenhang malt Bailly 1915 Rade de Genève ou Vol de mouettes. Das Motiv gehört scheinbar einer fest verankerten Tradition an: die Reede, der See, die Schiffe und in der Ferne die Silhouette der Kathedrale. Generationen von Malern haben in diesem Panorama nach dem Gleichgewicht der Genferseelandschaft gesucht. Bailly bewahrt die wiedererkennbaren Elemente des Ortes, den sie vom rechten Ufer aus betrachtet, weigert sich jedoch, daraus eine friedliche Ansicht zu machen. Sie behandelt Genf mit den Mitteln, die sie im Kontakt mit Fauvismus, Kubismus und Futurismus entwickelt hat.

Die Reede wird so zu einem Kraftfeld. Die Möwen, die Wolken und der Rauch, der aus dem Schornstein eines Schiffes entweicht, werden in eine elliptische Drehbewegung hineingezogen. Die Blau-, Rosa- und Weisstöne beschreiben nicht nur das Wasser oder den Himmel: Sie organisieren eine rasche Zirkulation über die Leinwand. Geschwungene Linien verbinden die Vögel, die Dämpfe und den See in einer einzigen Bewegung. Anstatt ein Panorama festzuhalten, schafft Bailly ein Bild, in dem der Blick nicht stillstehen kann.

Diese malerische Unruhe gewinnt angesichts der Umstände besondere Bedeutung. Von Paris abgeschnitten, verzichtet die Künstlerin nicht auf die moderne Bildsprache, die ihr in der Westschweiz so viel Widerstand eingebracht hatte. Sie wendet sie auf die Genfer Landschaft schlechthin an. Die geografische Einschränkung führt somit nicht zu einer Rückkehr zur konventionellen Malerei. Rade de Genève ou Vol de mouettes bekräftigt vielmehr, dass sich ein vertrautes Motiv durch Rhythmus, Farbe und die Fragmentierung der Formen vollständig erneuern lässt. Das Gemälde wird heute im Musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne aufbewahrt.

In den folgenden Jahren verlagert sich jedoch der Schwerpunkt ihrer Laufbahn. Die meisten ihrer Schweizer Bewunderer befinden sich damals auf der anderen Seite der Saane. In Winterthur, wo engagierte Sammler moderner Kunst 1916 zur Gründung eines neuen Museums beigetragen hatten, begegnet Bailly 1918 Werner Reinhart. Dieser Mäzen, der mit dem Musikleben der Stadt verbunden ist, wird sie bis an ihr Lebensende unterstützen. Sie verkehrt auch mit Arthur und Hedy Hahnloser, die sie zwischen 1918 und 1920 regelmässig in der Villa Flora empfangen.

Der Kontrast ist deutlich. In Genf hatte Bailly nach Wegen suchen müssen, ihre Tätigkeit ohne ihr Pariser Netzwerk fortzusetzen; in Winterthur begegnet sie Sammlern, die moderne Malerei und zeitgenössische Musik ganz selbstverständlich miteinander verbinden. Die Konzerte im Garten der Villa Flora inspirieren insbesondere Le concert dans le jardin. Die Skizzen entstehen in Winterthur, das Gemälde wird nach der Rückkehr der Künstlerin im Jahr 1920 in Paris ausgeführt. Auch hier tragen die Kurven die Bewegung weiter, diesmal um ein Klavierquartett herum, während die Vervielfachung der Hände die Schnelligkeit des musikalischen Spiels zum Ausdruck bringt.

Die Schliessung der Grenzen hatte eine Pariser Laufbahn in dem Moment unterbrochen, als sie an Sichtbarkeit gewann. Dennoch führte sie Bailly zu einer neuen Geografie der Unterstützung zwischen Genf, Lausanne und Winterthur. Rade de Genève ou Vol de mouettes steht an diesem Wendepunkt: Der durch die Umstände aufgezwungene Ort wird darin zum Stoff einer entschieden bewegten Malerei. Der Krieg hatte sie von Paris entfernt; ihre Bildsprache konnte er nicht zum Stillstand bringen.

Werkbetrachtung — In Rade de Genève ou Vol de mouettes bieten die Kathedrale und der Hafen noch Orientierungspunkte, doch sie bestimmen die Komposition nicht mehr. Die Aufmerksamkeit richtet sich auf den Ring aus Rauch, Vögeln und Wolken, der die Leinwand durchzieht. Bailly stellt nicht nur bewegte Gegenstände dar: Sie organisiert die Bildfläche selbst als Bewegung. Diese Verlagerung vom Motiv zum Rhythmus erklärt die Einzigartigkeit des Werks in der langen Geschichte der Genfer Ansichten.