Max Bill

Une couleur, une proportion, une surface continue : chez Max Bill, les éléments les plus simples ouvrent un champ d’expérimentation. Né à Winterthour en 1908 et mort à Berlin en 1994, il est à la fois peintre, sculpteur, architecte, graphiste, designer et théoricien. Cette pluralité traduit une recherche commune : donner une forme sensible à des relations pensées avec précision.

Après une formation d’orfèvre à Zurich, il étudie au Bauhaus de Dessau de 1927 à 1929, au contact notamment de Josef Albers, Wassily Kandinsky et Paul Klee. Installé ensuite à Zurich, il participe aux échanges internationaux de l’avant-garde et devient une figure centrale de l’art concret. Dans cette démarche, l’œuvre se construit à partir de ses propres moyens — lignes, couleurs, volumes — plutôt que par la transformation d’un motif observé.

Les mathématiques constituent pour Bill une ressource de création. Rapports, variations et continuités offrent des principes d’organisation que le regard éprouve directement. Ses sculptures explorent notamment des formes apparentées au ruban de Möbius, dont la surface semble se poursuivre sans interruption.

Le déplacement du spectateur devient alors essentiel pour comprendre le volume.

Cette attention aux relations entre forme et expérience traverse également ses objets et son architecture. Cofondateur de la Hochschule für Gestaltung d’Ulm, dont il conçoit les bâtiments et devient le premier recteur, Bill défend dans les années 1950 une formation associant plusieurs disciplines. Ses recherches en design comprennent des cadrans pour Junghans et le tabouret d’Ulm, conçu avec Hans Gugelot.

Récompensé en 1993 par le Praemium Imperiale pour la sculpture, il laisse une œuvre où rigueur intellectuelle et plaisir visuel se rencontrent. Pour regarder une composition de Bill, on peut suivre une couleur, comparer les dimensions ou chercher une règle de transformation : la structure devient progressivement visible, sans épuiser les sensations qu’elle produit.