Mark Tobey
Geboren 1890.
Gestorben 1976.
In den Gemälden von Mark Tobey (1890–1976) kreuzen sich feine Linien, überlagern einander und scheinen die gesamte Oberfläche in Schwingung zu versetzen. Diese «weiße Schrift», die zu seinem malerischen Markenzeichen wurde, eröffnet einen Raum, in dem der Blick zirkuliert, ohne einer einzigen Szene zu folgen. Der amerikanische Künstler lässt darin die Energie der modernen Welt und eine spirituelle Suche miteinander in Dialog treten.
Tobey wurde in Wisconsin geboren und besuchte Kurse am Art Institute of Chicago, bevor er in New York als Modeillustrator arbeitete. 1917 zeigte er seine erste Einzelausstellung. Im folgenden Jahr schloss er sich dem Bahá’í-Glauben an, was sein anhaltendes Interesse an der Einheit der Menschheit und den Beziehungen zwischen den Kulturen prägte.
In den 1920er-Jahren ließ sich Tobey in Seattle nieder, wo er unterrichtete und die chinesische Kalligrafie entdeckte. Seine Reisen erweiterten diese Öffnung: 1934 reiste er nach China und Japan, wo er unter anderem in einem Zen-Kloster in der Nähe von Kyoto lebte. Die «weiße Schrift» tritt 1935 in seinem Werk in Erscheinung.
Die Zeichen, die seine Kompositionen durchziehen, wollen nicht wie ein Text entziffert werden. Ihre Überlagerung erzeugt Rhythmen, Dichten und Räume. Die Kalligrafie wird zu einem malerischen Mittel, das ebenso gut eine innere Erfahrung wie die Unruhe der Stadt evozieren kann – eine Dimension, die Tobey selbst im Zusammenhang mit seiner Malerei hervorhob.
Sein Werk findet internationale Anerkennung, insbesondere durch einen Preis bei der Biennale von Venedig im Jahr 1958. 1960 ließ er sich in Basel nieder, wo er bis zu seinem Tod lebte. Das Museum of Modern Art in New York widmete ihm 1962 eine Einzelausstellung.
Um in diese Welt einzutreten, empfiehlt es sich, den Blick seine Maßstäbe wechseln zu lassen: einigen Linien zu folgen und dann das Feld wahrzunehmen, das sie gemeinsam bilden. Dieser Wechsel macht eine Malerei sichtbar, deren Reichtum ebenso sehr in den Zwischenräumen wie in den Zeichen liegt und die sich im Verlauf einer längeren Betrachtung immer wieder neu erschließt.
