Jean Lecoultre

Jean Lecoultre (Lausanne, 1930–2023) a fait de l’image contemporaine un territoire d’inquiétude et d’invention. Sa formation passe d’abord par l’École de commerce de Lausanne, puis par quelques leçons de peinture auprès de Georges Aubert. En 1951, il quitte son emploi pour Madrid et se consacre à la peinture.

Son séjour espagnol, jusqu’en 1957, nourrit durablement son travail, même après son retour à Lausanne. Les premières œuvres puisent notamment dans le monde paysan et les liens à la terre ; au début des années 1960, de nouveaux matériaux et les signes de la modernité déplacent ses préoccupations.

Lecoultre ne se contente pas de renouveler ses sujets. Les plans fragmentés, les brusques changements d’échelle et les superpositions donnent à ses figures et à ses objets une présence aussi précise qu’instable. Le Musée Jenisch Vevey rapproche cette construction du regard du langage du cinéma : la vitesse et la violence des images y rencontrent une attention délicate aux matières, aux tissus et aux corps.

Son œuvre tient ainsi ensemble l’acuité de l’observation et une étrangeté persistante.

La gravure constitue un autre volet majeur de sa recherche. Il pratique l’eau-forte, l’aquatinte et la lithographie, et travaille à partir de 1967 avec Pietro Sarto aux Presses artistiques de Pully. Le Cabinet cantonal des estampes a réuni en 2021 ses lithographies, aquatintes et vernis mous avec des dessins et peintures récents, rendant sensible la continuité de ses expérimentations entre les supports.

Lecoultre représente la Suisse à la Biennale de Venise en 1978 ; le Musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne lui consacre une exposition en 1990. Le fonds conservé à la Bibliothèque cantonale et universitaire de Lausanne, avec des esquisses préparatoires datées de 1975 à 2010, témoigne aussi de l’évolution de son processus de travail.