Irène Zurkinden
Geboren 1909.
Gestorben 1987.
Sie wird im Modezeichnen ausgebildet und erhält 1929 ein Stipendium, das sie in die französische Hauptstadt führt. Dort trifft sie ihre Jugendfreundin Meret Oppenheim wieder und verkehrt im surrealistischen Umfeld, wobei sie sich die Freiheit ihres eigenen Blicks bewahrt. Malerei und Zeichnung dienen ihr dazu, ihr nahestehende Menschen, Szenen des städtischen Lebens und Innenräume zu erfassen; die alltägliche Beobachtung kann sich dabei zu einer unerwarteten Fremdartigkeit öffnen.
«Meret à l’orange» (1932–1935), ein vom Kunstmuseum Basel erworbenes Ölgemälde auf Leinwand, verdichtet diese Aufmerksamkeit für die dargestellte Person. Das Porträt lässt die befreundete Künstlerin als eigenwillige Präsenz erscheinen, an deren Inszenierung Kleidung, Haltung und die in der Hand gehaltene Orange beteiligt sind. Der vertraute Gegenstand wird zu einem Intensitätspunkt, ohne dass das Bild auf die Nähe einer gelebten Beziehung verzichtet.
Weitere wie Rätsel komponierte Gemälde und Zeichnungen mit prägnantem Strich erkunden intimere, bisweilen erotische Situationen. So bleibt Zurkinden dem Surrealismus nahe, ohne sich ausschliesslich durch diese Bewegung definieren zu lassen.
Während des Zweiten Weltkriegs kehrt sie nach Basel zurück und schliesst sich der Gruppe 33 an, der auch Oppenheim angehört. Sie setzt ihre Porträts und Landschaften fort, ohne die Skizzenbücher zu vernachlässigen: Mehr als hundert begleiten laut der Kulturstiftung Basel H. Geiger ihre Arbeit über sechs Jahrzehnte hinweg.
Auch die Welten des Zirkus, des Balletts und der Basler Fasnacht nähren ihre Bilder. Eine Retrospektive im Kunstmuseum Basel im Jahr 1985 sowie anschliessende Ausstellungen in Genf und Basel ermöglichten es, die Bedeutung dieses Œuvres neu zu betrachten, in dem die Beweglichkeit des Strichs auf die Erfindungskraft des Blicks antwortet.
