Ignaz Epper

Né à Saint-Gall le 6 juillet 1892, Ignaz Epper se forme au dessin de broderie de 1908 à 1912, puis travaille comme dessinateur pour une entreprise saint-galloise à Berlin. En 1913, il reçoit une bourse fédérale des beaux-arts et commence un apprentissage de lithographe à Zurich. Il y développe sa pratique de la gravure sur bois et de la lithographie, parallèlement à la peinture.

Après des années zurichoises et de nombreux voyages, il s’installe à Ascona en 1932 ; il y meurt en 1969.

Associé à l’expressionnisme suisse, Epper est surtout reconnu pour ses estampes des années 1910 et 1920. Gravures sur bois, dessins à la craie noire ou colorée et peintures abordent les thèmes religieux, la ville moderne et le paysage industriel. La figure humaine demeure au cœur de son œuvre : les corps et les visages y rendent sensibles la souffrance, la violence et la tension intérieure.

Les cycles de la Passion comptent parmi les motifs où cette vision trouve une expression forte.

Son travail évolue avec son installation au Tessin. À partir des années 1930, aux compositions tourmentées succèdent aussi des paysages plus lumineux, des scènes d’Ascona et des environs, réalisés notamment à l’huile et à l’aquarelle. La Fondazione Epper décrit ces aquarelles comme l’une des périodes les plus sereines de son œuvre, où l’attention portée aux lieux et à la nature répond à sa vision pessimiste de l’expérience humaine.

Cette évolution ne remplace pas l’intérêt durable d’Epper pour les relations humaines : portraits, autoportraits et scènes d’intérieur continuent d’explorer les liens sociaux et le regard.

En 1919, il épouse l’artiste Mischa Quarles van Ufford. Ensemble, ils fondent en 1937 le théâtre de marionnettes des artistes d’Ascona. La fondation qui conserve et rend accessibles leurs œuvres est créée en 1978.

Le fonds de la Fondazione Epper documente ainsi une pratique diverse, de l’estampe et du dessin à la peinture, l’aquarelle et la sculpture.