Ernst Ludwig Kirchner

Des rues de Berlin aux montagnes de Davos, Ernst Ludwig Kirchner (1880–1938) donne à la peinture une intensité immédiatement reconnaissable. Dans ses scènes urbaines, les silhouettes allongées, les perspectives resserrées et les couleurs dissonantes font ressentir l’effervescence autant que l’inquiétude de la métropole.

Né à Aschaffenburg, il étudie l’architecture à Dresde. En 1905, il y fonde Die Brücke avec Fritz Bleyl, Erich Heckel et Karl Schmidt-Rottluff. Le dessin rapide d’après modèle et le travail en plein air nourrissent leur recherche d’une expression affranchie des conventions académiques.

Installé à Berlin en 1911, Kirchner trouve dans la foule, les spectacles et la vie nocturne une matière nouvelle. La gravure tient également une place essentielle dans son œuvre : ses estampes transposent l’énergie du trait et les tensions de la composition dans un langage particulièrement direct.

La Première Guerre mondiale bouleverse son existence. Après son engagement militaire et une grave crise de santé, plusieurs séjours en sanatorium précèdent son installation durable à Davos en 1918. Erna Schilling, sa compagne depuis les années berlinoises, partage ensuite cette vie suisse.

La montagne ouvre un nouveau champ d’expérimentation : paysages alpins, travaux paysans et rencontres locales alimentent sa création. À Davos, il pratique aussi la photographie, la sculpture et le dessin textile. La tisserande Lise Gujer réalise des tapisseries d’après ses projets ; de jeunes artistes viennent travailler auprès de lui.

À partir du milieu des années 1920, ses formes deviennent plus synthétiques, ses contours plus nets. Ce renouvellement prolonge sa recherche plutôt qu’il ne l’interrompt. Pour regarder ses œuvres, suivre les rythmes du dessin et les rapports colorés permet de découvrir comment il transforme une scène observée en expérience sensible.

En Allemagne, le régime nazi condamne son art comme « dégénéré ». Son parcours relie l’histoire de l’expressionnisme allemand à celle de la modernité artistique en Suisse.