Ernst Ludwig Kirchner

Dalle strade di Berlino alle montagne di Davos, Ernst Ludwig Kirchner (1880–1938) conferisce alla pittura un’intensità immediatamente riconoscibile. Nelle sue scene urbane, le figure allungate, le prospettive compresse e i colori dissonanti fanno percepire tanto l’effervescenza quanto l’inquietudine della metropoli.

Nato ad Aschaffenburg, studia architettura a Dresda. Nel 1905 vi fonda Die Brücke con Fritz Bleyl, Erich Heckel e Karl Schmidt-Rottluff. Il disegno rapido dal vero e il lavoro all’aperto alimentano la loro ricerca di un’espressione libera dalle convenzioni accademiche.

Trasferitosi a Berlino nel 1911, Kirchner trova nuovi soggetti nella folla, negli spettacoli e nella vita notturna. Anche l’incisione occupa un posto essenziale nella sua opera: le sue stampe traducono l’energia del segno e le tensioni della composizione in un linguaggio particolarmente diretto.

La Prima guerra mondiale sconvolge la sua esistenza. Dopo il servizio militare e una grave crisi di salute, diversi soggiorni in sanatorio precedono il suo insediamento stabile a Davos nel 1918. Erna Schilling, sua compagna fin dagli anni berlinesi, condivide in seguito questa vita svizzera.

La montagna apre un nuovo campo di sperimentazione: paesaggi alpini, lavori contadini e incontri locali alimentano la sua creazione. A Davos pratica anche la fotografia, la scultura e il disegno tessile. La tessitrice Lise Gujer realizza arazzi dai suoi progetti; giovani artisti vengono a lavorare accanto a lui.

Dalla metà degli anni Venti, le sue forme diventano più sintetiche e i contorni più netti. Questo rinnovamento prosegue la sua ricerca. Osservando le opere, seguire i ritmi del disegno e i rapporti cromatici permette di scoprire come trasformi una scena osservata in un’esperienza sensibile.

In Germania, il regime nazista condanna la sua arte come «degenerata». Kirchner muore suicida nei pressi di Davos nel 1938. Il suo percorso collega la storia dell’espressionismo tedesco a quella della modernità artistica in Svizzera.