Emil Nolde

Emil Nolde, 1867 als Emil Hansen im Dorf Nolde in Schleswig geboren, zählt zu den deutschen expressionistischen Malern, die mit der Gruppe Brücke verbunden sind. Nach einer Ausbildung zum Holzbildhauer und Zeichner unterrichtete er von 1892 bis 1897 in St. Gallen und widmete sich anschliessend der Malerei. 1902 nahm er den Namen seines Heimatdorfes an.

Als Mitglied der Brücke in den Jahren 1906–1907 entwickelte er eine Malerei, die durch intensive Farben, starke Kontraste und einen dynamischen Duktus gekennzeichnet ist. Blumen, Landschaften Norddeutschlands, Meeresdarstellungen, Figuren und religiöse Themen prägen ein umfangreiches Werk, das in Malerei und Aquarell ausgeführt ist.

Noldes Werdegang ist untrennbar mit seinem politischen Engagement verbunden. In den 1930er-Jahren unterstützte er den Nationalsozialismus und schloss sich der nationalsozialistischen Organisation Nordschleswigs an. Seine Schriften und Briefe bringen einen ausdrücklichen Antisemitismus zum Ausdruck; er verteidigte die Unterscheidung zwischen «deutscher» und «jüdischer» Kunst und bezeichnete Max Pechstein als Juden.

1937 beschlagnahmten die nationalsozialistischen Behörden mehr als tausend seiner Werke aus öffentlichen Sammlungen und zeigten einige davon in der Ausstellung «Entartete Kunst». 1941 wurde er aus der Reichskammer der Bildenden Künste ausgeschlossen und durfte ohne Genehmigung weder ausstellen noch verkaufen oder veröffentlichen. Dennoch produzierte er weiterhin Werke, insbesondere kleinformatige Aquarelle.

Die Zensur, der Nolde zum Opfer fiel, macht ihn nicht zu einem Gegner des Regimes: Bis zum Ende des Krieges blieb er ein Unterstützer des Nationalsozialismus. Nach 1945 dominierte lange Zeit die Erzählung von einem verfolgten Künstler, der insgeheim Widerstand geleistet habe, seine Rezeption; die jüngere Forschung hat diese Legende dekonstruiert, indem sie die Repression gegen sein Schaffen von seinen antisemitischen und nationalsozialistischen Überzeugungen unterscheidet. Sein Werk bleibt für die Geschichte des Expressionismus von Bedeutung, doch seine Erforschung erfordert, künstlerische Innovation, Rassismus und politisches Engagement gemeinsam in den Blick zu nehmen.