Charles L’Eplattenier
Né en 1874.
Meurt en 1946.
Suisse
Charles L’Eplattenier (1874–1946), peintre, décorateur et pédagogue neuchâtelois, a contribué à donner une identité visuelle à La Chaux-de-Fonds au tournant du XXe siècle. À l’École d’art, il dirige le « Cours supérieur » et entraîne ses élèves dans la recherche d’un langage ornemental inspiré de la faune et de la flore jurassiennes. Le Musée des beaux-arts de la ville rattache à cette démarche le Style sapin, variante régionale de l’Art nouveau fondée sur l’observation et la stylisation des formes naturelles.
Peintres, architectes, céramistes, mosaïstes et décorateurs collaborent alors à des projets mêlant arts appliqués, décor et architecture.
La peinture de L’Eplattenier reste étroitement liée aux paysages de sa région. « Au sommet (Mont-Racine) » (1904), une huile sur toile de grand format conservée au Musée des beaux-arts, donne à voir cet attachement au relief jurassien. Dans « Temps de mars » (1907), la montagne enneigée et le ciel agité deviennent le sujet d’une composition panoramique : le musée décrit la fonte des neiges comme l’amorce du printemps.
Peinte à la tempera sur toile, l’œuvre montre aussi son intérêt pour les variations saisonnières de la lumière et de la couleur.
L’artiste travaille également dans les domaines de la sculpture et de la décoration monumentale. Le bâtiment du Musée des beaux-arts, inauguré en 1926 et conçu avec l’architecte René Chapallaz, porte au-dessus de son entrée le bas-relief « Pégase ou Le Génie des Arts » de L’Eplattenier. Cette présence dans l’architecture publique prolonge l’ambition collective du Style sapin : intégrer l’art aux espaces et aux objets de la vie quotidienne.
Son rôle d’enseignant compte parmi ses legs durables. Plusieurs artistes importants de la région sont issus de son enseignement, dont Charles-Édouard Jeanneret, futur Le Corbusier. L’œuvre de L’Eplattenier associe ainsi peinture de paysage, arts décoratifs et création publique, tout en restant profondément ancrée dans le Jura neuchâtelois.
