Ferdinand Hodler

Ferdinand Hodler (1853–1918), in Bern geboren und in Genf gestorben, zählt zu den bedeutendsten Schweizer Malern des späten 19. Jahrhunderts. Nach einer Ausbildung beim Landschaftsmaler Ferdinand Sommer in Thun liess er sich 1872 in Genf nieder.

Dort kopierte er Werke von Landschaftsmalern und besuchte von 1873 bis 1877 den Unterricht von Barthélemy Menn an der École de figure. Diese Ausbildung prägte eine Praxis, die Landschaften, Porträts, Genreszenen und historische Kompositionen miteinander verbindet.

Hodler räumt der menschlichen Figur eine zentrale Stellung ein, kehrt jedoch regelmässig zur Landschaft zurück, insbesondere zu den Ufern des Genfersees. La Nuit, 1889–1890 gemalt, markiert eine wichtige Etappe: Die Ausstellung des Bildes wurde 1891 in Genf aus Gründen der Sittlichkeit abgelehnt, bevor es in Paris gezeigt wurde. Das Gemälde zeigt schlafende Figuren rund um eine Gestalt, die von der Gegenwart des Todes erfasst wird.

Der Kontrast zwischen den Körpern, dem dunklen Hintergrund und der geordneten Komposition kündigt mehrere zentrale Anliegen des Künstlers an.

In seinem Vortrag «La mission de l’artiste» legt Hodler 1897 die Idee des «Parallellismus» dar. Ausgehend von der Beobachtung der Regelmässigkeiten in der Natur und der menschlichen Haltungen sucht er in seinen Bildern nach Rhythmen, die durch Symmetrie, Wiederholungen sowie horizontale und vertikale Linien organisiert sind. Dieses Prinzip zieht sich durch die Gattungen: Es strukturiert ebenso eine Berglandschaft wie eine Figurengruppe oder eine historische Szene.

Es geht nicht darum, jedes Detail der Wirklichkeit zu kopieren, sondern eine sinnlich erfahrbare Ordnung und eine vereinfachte Form herauszuarbeiten.

Die grossen Kompositionen Die Nacht, Eurythmie und Les âmes déçues gelangten 1901 in die Sammlungen des Kunstmuseums Bern. Seine späten Landschaften des Genfersees, die er in den letzten Jahren in Genf malte, zeigen, wie sehr sein Blick auf die Natur weiterhin mit dieser Suche nach Rhythmus und Intensität verbunden bleibt. Sein Werk führt die realistische Darstellung zu einer konstruierten symbolistischen Malerei weiter, in der Landschaft und menschliche Erfahrung miteinander verbunden bleiben.