Peintre de marines né à Leyde en décembre 1633 et mort à Londres en 1707, Willem van de Velde le Jeune est associé d’abord à des scènes maritimes calmes, puis à des compositions de bataille commandées en Angleterre. Ses marines hollandaises ont été décrites comme des « marines-paysages » ; dans sa dernière période, son style devient plus fluide, en contraste avec la précision de ses premiers travaux. Fils du peintre de marine Willem van de Velde l’Ancien et frère aîné d’Adriaen van de Velde, il reçoit ses premières leçons de peinture de son père. Vers 1648, il part étudier auprès de Simon de Vlieger ; selon Houbraken, ce séjour aurait probablement eu lieu à Weesp.
En 1652, il rejoint l’atelier paternel à Amsterdam, où ses premières œuvres sont cosignées avec son père. Dans les années 1650 et 1660, il se fait connaître par ses scènes maritimes calmes, avant que les commandes anglaises ne donnent une place croissante aux batailles navales. En Angleterre, Charles II, le duc d’York et des clients hollandais lui commandent des scènes de bataille, jusque-là peintes seulement à l’occasion, qui prennent la place des sujets calmes. À partir de 1674, il sert Charles II avec son père, puis travaille pour Jacques II. Engagé par le roi, il reçoit un salaire de 100 livres, dispose d’un logement à Greenwich et d’un atelier dans la maison de la Reine. En 1673, il travaille également à Ham House, où il peint des dessus de porte.
Installé à Westminster avec son père en 1691, il assume seul, après la mort de celui-ci en 1693, la fonction officielle de peintre d’événements maritimes. En 1694-1695, il passe un an en Méditerranée avec la flotte anglaise commandée par l’amiral Russell. L’évolution vers une manière plus fluide dans ses dernières années contraste avec l’extrême précision relevée dans ses premiers travaux. Plusieurs œuvres permettent de suivre la diversité de ses sujets dans les collections publiques. Le Rijksmuseum d’Amsterdam conserve notamment La Rafale, datée vers 1680, et Le Coup de canon. À la Wallace Collection de Londres figurent de nombreuses marines, dont L’Embarquement du Roi Charles II d’Angleterre à Scheveningen, daté de 1661. Le musée Fabre de Montpellier conserve La petite Flotte, datée de 1657.
Cette fiche réunit les repères d’identité de Willem Van de Velde le Jeune et les références de tableaux, dessins et œuvres sur papier retrouvées dans les catalogues de ventes.
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