Willem van de Velde il Giovane, pittore di marine nato a Leida nel dicembre 1633 e morto a Londra nel 1707, è associato dapprima a scene marittime calme e in seguito a composizioni di battaglia commissionate in Inghilterra. Le sue marine olandesi sono state descritte come «paesaggi marini»; nell’ultimo periodo il suo stile diventa più fluido, in contrasto con la precisione delle prime opere. Figlio del pittore di marine Willem van de Velde il Vecchio e fratello maggiore di Adriaen van de Velde, riceve le prime lezioni di pittura dal padre. Intorno al 1648 parte per studiare con Simon de Vlieger; secondo Houbraken, il soggiorno si sarebbe probabilmente svolto a Weesp.
Nel 1652 entra nell’atelier paterno ad Amsterdam, dove le sue prime opere sono firmate anche dal padre. Negli anni 1650 e 1660 si fa conoscere per le sue scene marittime calme, prima che le commissioni inglesi attribuiscano un’importanza crescente alle battaglie navali. In Inghilterra, Carlo II, il duca di York e clienti olandesi gli commissionano scene di battaglia, fino ad allora dipinte solo occasionalmente, che prendono il posto dei soggetti tranquilli. Dal 1674 presta servizio presso Carlo II insieme al padre, poi lavora per Giacomo II. Assunto dal re, riceve uno stipendio di 100 sterline, dispone di un alloggio a Greenwich e di uno studio nella Casa della Regina. Nel 1673 lavora anche a Ham House, dove dipinge sovrapporte.
Stabilitosi a Westminster con il padre nel 1691, dopo la morte di quest’ultimo nel 1693 assume da solo la funzione ufficiale di pittore di eventi marittimi. Nel 1694-1695 trascorre un anno nel Mediterraneo con la flotta inglese comandata dall’ammiraglio Russell. L’evoluzione verso una maniera più fluida negli ultimi anni contrasta con l’estrema precisione riscontrata nelle prime opere. Diverse opere conservate nelle collezioni pubbliche permettono di seguire la varietà dei suoi soggetti. Il Rijksmuseum di Amsterdam conserva in particolare La raffica, datata intorno al 1680, e Il colpo di cannone. La Wallace Collection di Londra ospita numerose marine, tra cui L’imbarco del re Carlo II d’Inghilterra a Scheveningen, datato 1661. Il Musée Fabre di Montpellier conserva La piccola flotta, datata 1657.
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