Naissance : 1892Décès : 1980Nationalités documentées : France
Chez Léon Zack, la peinture côtoie très tôt l’écriture : formé au dessin et à la peinture dès l’adolescence, il étudie ensuite les lettres à Moscou, publie des poèmes et de la prose, et illustre des textes de Rimbaud et de Racine. En 1913, il fonde avec le poète Cherchenevitch la Mezzanine de la poésie, mouvement futuriste moscovite dont il dessine les couvertures et auquel il contribue sous les pseudonymes de Khrisanf et de M. Rossiyanski. Pour les Œuvres complètes d’Arthur Rimbaud, parues en 1931, il réalise 35 compositions à la mine de plomb ; Phèdre de Jean Racine, publiée en 1945, est accompagnée de dix dessins originaux au lavis. En 1975 paraît son recueil de poèmes Des perles aux aigles, préfacé par Roman Jakobson et accompagné de six dessins de l’auteur.
Zack commence à peindre à treize ans et suit, de 1905 à 1907, les cours de dessin et de peinture de Jakimchenko dans des académies privées. À partir de 1910, il étudie les lettres à l’université de Moscou, où il rencontre Roman Jakobson. Il expose pour la première fois en 1907 au Salon de la Fédération des peintres moscovites. Quelques années plus tard, son activité au sein de la Mezzanine de la poésie associe pratique visuelle et création littéraire. Après Florence, il gagne Berlin en 1922 et y conçoit les décors et les costumes des Ballets romantiques russes de Boris Romanoff, présentés à Paris en 1923. Il s’installe dans cette ville à la fin de l’année ; sa première exposition personnelle a lieu en 1926, à la galerie d’Art contemporain. À Paris, il expose au Salon d’automne, au Salon des indépendants et au Salon des surindépendants, dont il est l’un des fondateurs en 1929. Vers 1930, il appartient au groupe des néo-humanistes, aux côtés notamment de Christian Bérard, Tchelitchev, Eugène Bermann et Jean-Francis Laglenne. Double portrait d’hommes, huile sur toile datée de 1931, est conservé au musée Unterlinden de Colmar.
Naturalisé français en 1936, Zack se convertit au catholicisme en 1941. De retour à Paris en 1945, il reprend sa participation aux salons et illustre plusieurs livres. Son œuvre demeure figurative jusqu’en 1946, avec notamment des portraits ; après avoir progressivement abandonné ce langage, il présente en 1947, à la galerie des Garets, un ensemble de peintures abstraites. La même année, il revient au théâtre : il réalise les décors et les costumes de Concerto, ballet sur une musique de Prokofiev présenté par Janine Charrat à l’Opéra-Comique. À partir de 1951, il travaille aussi pour des édifices religieux. En 1951, il transforme les intérieurs de plusieurs églises d’Alsace ; de 1954 à 1955, il réalise avec Henri Déchanet et Paul Virilio les verrières de Notre-Dame-des-Pauvres, à Issy-les-Moulineaux. Composées de soixante panneaux, celles-ci font le tour de l’édifice, à l’exception du mur du chevet. Il crée ensuite des vitraux pour une trentaine d’édifices, notamment à Valognes en 1957, au séminaire de Kéraudren en 1964, à Sainte-Jeanne-d’Arc à Paris en 1965 et à Saint-Louis de Brest en 1967. Des tapisseries d’après ses œuvres sont réalisées par l’atelier Plasse Le Caisne.
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