Un abito turco in un ritratto europeo

La donna ha appoggiato una mano al viso. Seduta su un sofà, occupa il centro di una scena in cui gli oggetti parlano quasi quanto il suo atteggiamento. L’abito chiaro reca piccoli motivi; dietro di lei, uno schienale azzurro risalta su un fondo discreto. In primo piano, il tappeto riempie un’ampia superficie di rosso, di blu e di disegni intrecciati. Liotard compone questa versione di Donna in costume turco seduta su un sofà verso il 1751–1752, dopo il ritorno da Istanbul.

Il soggiorno a Costantinopoli dal 1738 al 1742 ha fornito al pittore disegni, indumenti e un modo di presentarsi nella carriera europea. Il Metropolitan Museum ricorda che egli stesso adottava un costume turco e una lunga barba. Questo contesto evita di considerare l’abbigliamento della figura una semplice fantasia inventata nel quadro. Gli oggetti viaggiano con l’artista e servono poi nelle sue composizioni. La loro presenza non basta tuttavia a determinare l’origine della persona che li indossa.

La scheda del museo sottolinea che Liotard rappresenta regolarmente clienti europei con accessori acquistati nell’Impero ottomano. In quest’opera conviene dunque conservare la distinzione fra il costume visibile e un’identità che non è accertata. Un dipinto può rendere i tessuti molto precisi senza darci il nome della sua figura. Il soggetto si colloca proprio fra ritratto e scena di genere, fra qualcuno che si potrebbe riconoscere e un atteggiamento ripreso in diverse versioni.

Osservazione dell’opera — La verticale del corpo si piega dolcemente verso la mano che sostiene la testa. Questa inclinazione trova un contrappunto nell’ampiezza dei tessuti, che scendono fino al tappeto. A destra, un cesto e piccoli oggetti allargano la scena oltre la sagoma. La composizione non si organizza come una finestra aperta su un’intera stanza. Mantiene soltanto lo spazio sufficiente a mettere in relazione la persona, la sua seduta e le superfici che la circondano.

Il tappeto conta molto in questa relazione. I suoi motivi formano una rete fitta sulla quale l’abito chiaro diventa più leggibile. La variazione non deriva soltanto da un contrasto di colori: nasce da due modi di animare una superficie. I piccoli ornamenti dell’abito restano distanziati; le linee del tappeto si avvicinano e si incrociano. Lo sguardo si sposta quindi fra ritmi diversi. Sono i tessuti a dare parte del suo movimento a una scena in cui il personaggio resta immobile.

La tecnica indicata dal museo è il pastello su pergamena, con un disegno sottostante a sanguigna. Questa precisazione ricorda che una grande morbidezza visibile può basarsi su fasi di costruzione. Il colore non fluttua indipendentemente dal supporto e dal disegno. Si può guardare il limite di una manica, la curva di un ginocchio sotto l’abito o il bordo del sofà per capire come i volumi si incontrano. L’immagine del riposo deriva essa stessa da un assetto mantenuto con cura.

Liotard ha prodotto varianti di questa composizione che hanno avuto un’importante diffusione. Tale ripetizione invita a confrontare senza classificare troppo in fretta un’opera come unico modello e le altre come semplici ripetizioni. Un dettaglio dell’abito, il posto di un oggetto o il rapporto fra i colori possono modificare l’incontro. Ciò che ritorna è un dispositivo: una figura seduta, un costume particolare, tessuti preziosi e un atteggiamento che lascia allo spettatore il tempo di esaminare.

Il gesto della mano contro il viso potrebbe suscitare diversi racconti: stanchezza, fantasticheria, attesa. Il quadro non permette di scegliere definitivamente fra queste possibilità. Propone una postura, e le parole che vi associamo restano parte della nostra lettura. Questa apertura non è una mancanza da riparare. Consente una presenza che non dipende da un aneddoto completo. La persona rappresentata può rimanere vicina pur conservando un certo riserbo, senza che una storia inventata venga a definirla.

Questo pastello conserva infine due movimenti opposti. Il corpo sembra riposare, ma gli abiti e gli accessori raccontano spostamenti fra regioni, città e atelier. L’immagine dà una forma stabile a oggetti che hanno viaggiato. Seguendo l’abito, il tappeto e l’azzurro del sofà, lo spettatore ritrova questa doppia vita: una scena molto calma e una composizione alimentata da circolazioni. Liotard ne fa un incontro la cui precisione materiale non chiude mai del tutto il significato.