Venezia, nonostante i quadri invenduti

Bocion era tornato da Venezia con dei quadri, ma senza il successo che si aspettava. La scheda del MCBA riferisce la sua delusione davanti a opere rimaste invendute. Eppure torna nella laguna nel 1881. Questo secondo viaggio dà origine, dopo il ritorno a Losanna, alla tela Venezia del 1882. La storia comincia così con una resistenza discreta: una destinazione non ha mantenuto tutte le promesse commerciali, ma conserva abbastanza interesse perché il pittore vi ritorni e rimetta al lavoro la propria esperienza dell'acqua.

Il primo soggiorno risale all'estate del 1874. Prima di partire, Bocion scrive a Eugène Rambert la sua speranza di rinnovamento. Il museo non descrive quindi questo viaggio come una semplice escursione senza implicazioni. Il pittore del Lemano cerca altri motivi, poi deve fare i conti con l'accoglienza riservata alle sue opere. Fra uno spostamento e un risultato intervengono diverse cose: gli studi riportati, il tempo in atelier, i quadri finiti e l'incontro con gli acquirenti. La seconda visita mostra soltanto che la delusione non ha chiuso questo lavoro; non autorizza a inventare le ragioni intime del ritorno.

Osservazione dell'opera — Nella riproduzione del MCBA, le barche riempiono gran parte del primo piano e del centro. Vele rosse e gialle si alzano davanti a una città molto più pallida. Gli scafi neri punteggiano l'acqua e gli alberi stabiliscono linee verticali fino al cielo. Alcune figure si trovano vicino alle imbarcazioni e alle merci. L'architettura compare fra le vele anziché sopra un'acqua vuota. La veduta allungata riunisce così diversi ritmi: forme vicine e fortemente contrastate, un orizzonte fitto, poi una luce chiara nel cielo.

Il quadro viene elaborato a Losanna a partire da schizzi eseguiti davanti al motivo. Il museo colloca il punto di vista nel sestiere di Castello, a sud dell'Arsenale. Si riconoscono in particolare San Giorgio Maggiore e Santa Maria della Salute. Queste indicazioni precisano il luogo, ma non riassumono ciò che la pittura mostra. I monumenti noti sono accompagnati, talvolta interrotti, dalle barche. Bocion organizza una città in cui si può passare, caricare, lavorare e navigare, invece di lasciare che gli edifici esistano da soli in un panorama libero.

Questa scelta si collega a un'attenzione familiare nella sua pittura del Lemano. Il Musée Jenisch ricorda quanto il lago rimanga per lui un campo di motivi, attività e luci mutevoli. Venezia offre una diversa organizzazione di questi elementi. Qui l'acqua conduce verso una linea architettonica densa; le imbarcazioni diventano riferimenti attraverso cui misurare le distanze. Lo sguardo può saltare da una vela a una cupola, tornare a uno scafo e ritrovare poi il cielo. La destinazione straniera richiede dunque al pittore una nuova costruzione, lasciandogli al contempo elaborare cose che sa già osservare.

Le dimensioni della tela, larga quasi un metro e mezzo, danno a questa circolazione un'ampiezza particolare. Non si identifica tutta la città in una volta. Le vele chiare trattengono l'attenzione, mentre gli oggetti del bordo inferiore ci mantengono vicini all'acqua. Il cielo riunisce elementi molto diversi nella stessa luce. Questa lettura della composizione fa emergere un equilibrio: l'orizzonte potrebbe chiudere l'immagine, ma le barche gli danno intervalli e direzioni. Il pittore trova nelle attività stesse del luogo i mezzi per aprire la veduta.

Il passaggio nell'atelier permette di comprendere questa organizzazione senza ricostruire una seduta di pittura sconosciuta. Gli schizzi non sono soltanto ricordi da conservare; forniscono elementi che possono essere ripresi, accostati e adattati. La grande tela non coincide quindi con un solo momento veneziano. Propone un incontro costruito a partire dal viaggio. Questo lavoro le conferisce autonomia: anche per un visitatore che non ha mai attraversato Castello, le differenze di dimensioni, colori e densità bastano a far esistere i rapporti fra i piani.

Il MCBA acquista Venezia nel 1896. Il dipinto ha allora trovato una destinazione diversa da quella dei primi quadri rimasti presso l'artista. Non se ne può dedurre che tutte le delusioni commerciali siano state riparate; si può constatare che questa veduta ha continuato il proprio cammino fino a una collezione pubblica. Davanti a essa, il viaggio non finisce nell'elenco dei monumenti. Rimane nelle barche che ci conducono fra loro. Bocion era tornato a Venezia nonostante le opere invendute; ne ha riportato un ulteriore modo di far guardare l'acqua.