Théophile-Alexandre Steinlen
Né en 1859.
Meurt en 1923.
Suisse / lié à la scène suisse
Peintre, dessinateur, lithographe, aquafortiste et sculpteur, il fut naturalisé français en 1901. Sous le pseudonyme de Jean Caillou, il signa des caricatures pour le journal Les Hommes d’aujourd’hui.
Montmartre constitue un horizon essentiel de sa production. Son affiche de 1896 pour la Tournée du Chat noir avec Rodolphe Salis, conservée au musée Carnavalet, condense l’imaginaire du cabaret en une image immédiatement lisible : un chat noir couronné d’une auréole, traité en lithographie sur papier. La célébrité de cette composition ne doit pas faire oublier la variété de ses commandes graphiques.
La Bibliothèque nationale de France conserve notamment des affiches pour la Compagnie française des chocolats et des thés (1895), ainsi que des documents liés au monde des spectacles et de l’édition. Steinlen participe ainsi à une culture visuelle où l’art s’inscrit dans la rue, la presse et les loisirs urbains.
À côté de ces images publiques, les œuvres recensées par le musée d’Orsay révèlent une attention soutenue aux conditions ordinaires de l’existence : Deux jeunes blanchisseuses, Trois jeunes ouvrières se rendant au travail, La Pierreuse ou Le chariot au cheval tombé. Ces titres désignent des sujets populaires et des métiers, sans transformer leurs protagonistes en simples accessoires pittoresques. La présence de Manifestation populaire et de Sur les routes du Nord (1915) dans les collections d’Orsay rappelle également l’extension de son regard aux événements collectifs et au temps de guerre.
Le sculpteur n’est pas moins présent : Maternité, conservée à Orsay, est une esquisse en cire ou plastiline figurant une femme et un enfant. Chez Steinlen, l’affiche, le dessin et la sculpture composent ainsi un corpus attentif aux êtres, aux gestes et aux tensions de son époque.
