Louis Soutter

Ausgestreckte Körper, tanzende Silhouetten, Schwarztöne, die vom Weiss des Papiers durchzogen werden: Louis Soutter verleiht der Zeichnung eine einzigartige Intensität. Der 1871 in Morges geborene und 1942 in Ballaigues verstorbene Waadtländer Künstler entwickelte ein Werk, dessen Freiheit seine solide künstlerische und musikalische Ausbildung nicht in Vergessenheit geraten lassen darf.

Er studierte Zeichnung und Malerei, insbesondere in Paris, und liess sich in Brüssel bei Eugène Ysaÿe zum Geiger ausbilden. 1897 ging er in die Vereinigten Staaten, wo er am Colorado College unterrichtete und die Abteilung für Bildende Künste leitete. Nach seiner Rückkehr in die Schweiz im Jahr 1903 war er weiterhin als Musiker tätig, während seine Lebenssituation zunehmend prekär wurde.

1923 wurde er gegen seinen Willen in einem Altersheim in Ballaigues untergebracht. Dort schuf er den wesentlichen Teil seines erhaltenen Werks. Die Zeichnungen in Heften und später die Kompositionen in chinesischer Tusche entwickeln eine persönliche Sprache aus Figuren, Linien und dicht verflochtenen Netzen.

Seine Vorstellungskraft tritt auch in einen Dialog mit Reproduktionen alter Werke: Die Anges musiciens etwa interpretieren ein Motiv von Carpaccio neu.

Um 1937 eröffnet die Finger­malerei eine neue Phase. Der unmittelbare Kontakt mit dem Material verändert die Geste, während die freigelassenen Flächen grössere Bedeutung gewinnen. In Souplesse, datiert auf 1939 und im Musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne aufbewahrt, machen zwei bewegte Silhouetten das Papier zu einem rhythmisierten Raum.

Unterstützt unter anderem von Le Corbusier und René Auberjonois nimmt Soutter eine einzigartige Stellung an den Grenzen der künstlerischen Kategorien ein. Seine Präsenz in der Collection de l’Art Brut fasst einen von Bildung und formalen Forschungen geprägten Weg nicht vollständig zusammen. Um sein Werk zu entdecken, kann man dem Schwung eines Arms oder den Zwischenräumen zwischen den Figuren folgen: Die Zeichnung offenbart sich ebenso in den gesetzten Spuren wie in der Stille, die sie umgibt.