Jean-Étienne Liotard
Né à Genève le 22 décembre 1702.
Meurt à Genève le 12 juin 1789.
Suisse (Genève) · Portrait et pastel au XVIIIe siècle · peinture, dessin et gravure.
Jean-Étienne Liotard est un artiste genevois surtout connu pour ses portraits au pastel. Formé notamment à Paris auprès de Jean-Baptiste Massé, il mène une carrière européenne qui le conduit à Rome, Constantinople, Vienne, Londres et en Hollande. Genève reste ensuite son principal point d’attache.
À Vienne, il travaille pour la famille impériale et la noblesse. Il représente également les notables genevois et leur entourage. Son parcours associe ainsi les commandes de cour aux portraits de personnes rencontrées dans les milieux qu’il fréquente.
Le Déjeuner de la famille Lavergne, réalisé à Lyon en 1754 et conservé à la National Gallery de Londres, montre une autre facette de son art. Autour d’une scène de petit déjeuner, tissus, porcelaine et argenterie reçoivent une attention minutieuse. Le pastel y rend des matières très différentes.
Le portrait de Maria Frederike van Reede-Athlone, au Getty Museum, illustre son souci d’un visage observé sans idéalisation conventionnelle. La douceur des carnations et la discrétion des traces d’exécution participent à cette recherche de présence.
Liotard explore aussi la gravure. Son autoportrait tardif conservé à la Fondation Custodia expérimente les rapports entre lumière, ombre et lisibilité. Son Traité des principes et des règles de la peinture, publié en 1781, prolonge cette réflexion sur les moyens de représenter le visible.
