L'albero caduto che il pittore voleva conservare

Diday teneva ai propri studi. Alla fine della vita li considerava una parte particolarmente importante del lavoro e chiedeva che fosse rispettato l'attaccamento che provava per essi. La Fondation Custodia riporta questa testimonianza nella scheda di un piccolo Albero sradicato attribuito all'artista. L'accostamento è suggestivo: dove si potrebbe vedere soltanto un esercizio preparatorio, il pittore vedeva un'opera a cui teneva. Un ceppo e delle radici possono così avvicinarci alla sua pratica con la stessa sicurezza di un panorama di montagna.

Bisogna cominciare dalla precisazione del catalogo: lo studio è attribuito a François Diday. L'autore non è dunque presentato con lo stesso grado di certezza di una tela firmata senza riserve. Il dipinto, un olio su tela di 21,6 per 29,3 centimetri, appartiene alla Collection Frits Lugt di Parigi. Un'iscrizione induce gli specialisti a proporre un'esecuzione vicino a Belalp, nelle Alpi svizzere. Questa indicazione rimane legata alla lettura del documento materiale; non basta a ricostruire una particolare escursione.

Osservazione dell'opera — Nell'immagine della Fondation Custodia, un intreccio di radici e rami occupa il centro del piccolo quadro. Una grande massa rocciosa chiara sale dietro di esso a sinistra, mentre superfici più blu e grigie aprono lo sfondo. Alcuni ciuffi verdi compaiono vicino al legno. La parte bassa contiene zone molto chiare e meno lavorate. Le linee tortuose delle radici si distinguono così dai piani rocciosi più ampi. Il motivo sembra colto da vicino, con un'attenzione particolare all'incontro delle materie.

Il catalogo ricorda il ricorrere di alberi abbattuti o sradicati negli schizzi alpini di Diday. Nelle grandi composizioni, i tronchi possono partecipare alla forza drammatica di un paesaggio. Qui la loro vicinanza cambia lo sguardo. Il ceppo non si riduce a una sagoma da identificare rapidamente per procedere verso una cima. Le linee si incrociano, ritornano e dividono lo spazio. Il visitatore può seguirle per se stesse, prima di cercare un orizzonte. Il piccolo quadro trasforma un elemento del paesaggio in un incontro prolungato con una forma.

La differenza di scala è anche una differenza di compito. Per le grandi vedute di Diday, il MCBA descrive una composizione d'atelier alimentata da studi eseguiti davanti alla natura. Uno studio può fornire un dettaglio; può anche conservare l'intensità dell'osservazione che lo ha prodotto. Nulla nella scheda permette di collegare questo Albero sradicato a un quadro monumentale preciso. Il suo valore non dipende quindi da un simile raccordo. Può essere guardato come un lavoro che possiede già un'organizzazione, colori e un modo singolare di distribuire l'attenzione.

La testimonianza dell'artista dà a questa autonomia un peso umano. Dire che gli studi contano significa riconoscere il valore dei momenti in cui il pittore si è fermato davanti a qualcosa. Non conosciamo quello eventualmente dedicato a questo ceppo, né la durata esatta. La tela rende però percepibile una concentrazione: i cambiamenti di materia importano, le direzioni del legno chiedono di essere distinte, lo sfondo sostiene il motivo senza descrivere tutto. L'opera conserva meno un racconto d'azione che la decisione di guardare una forma abbastanza a lungo da farla diventare pittura.

L'attribuzione aperta non annulla questo incontro. Obbliga semplicemente a tenere insieme due esperienze: guardare ciò che è presente e sapere cosa resta da stabilire. Si può riconoscere una parentela con gli studi di Diday senza pretendere che equivalga a una prova definitiva. Il catalogo offre una proposta di lettura sostenuta da confronti e ne nomina onestamente il grado di certezza. Questa prudenza dà al piccolo quadro una storia attuale, fatta anche di ricerche, iscrizioni da esaminare e confronti da proseguire attorno a un oggetto conservato.

Quando l'occhio torna al centro, l'albero caduto appare meno un segno di distruzione che un insieme di linee che la pittura ha scelto di trattenere. L'impressione appartiene allo sguardo; non sostituisce l'attribuzione né la testimonianza di Diday. Si unisce loro modestamente. Il pittore difendeva i propri studi e un museo invita oggi a prendere sul serio questo. Il risvolto finale sta nel cambiamento di valore: ciò che avrebbe potuto restare un pezzo di legno sul bordo di un sentiero diventa una piccola opera davanti alla quale ci si può ancora fermare.