François Bocion : le premier tableau inventorié avant l’ouverture du musée

Le tableau porte, en bas à gauche, l’inscription « 2.4.85. » et, en bas à droite, la signature « F. BOCION ». Daté de 1885, Le Port d’Ouchy est une huile sur toile dont le support mesure 28,5 sur 42,7 centimètres. Son numéro, INV 1896-0001, en fait la première œuvre inscrite à l’inventaire de la collection du Musée Jenisch.

François Bocion naît à Lausanne en 1828. Après une enfance entre Lausanne, Montreux et Vevey, il se forme à Paris entre 1845 et 1848 dans les ateliers de Louis-Aimé Grosclaude et de Charles Gleyre. Revenu à Lausanne en 1848, il devient professeur de dessin à l’École industrielle cantonale, où il enseigne jusqu’à sa mort en 1890. Dès les années 1860, le paysage, principalement celui des rives suisses et françaises du Léman, prend une place prépondérante dans son œuvre.

Bocion travaille régulièrement en extérieur et observe les activités du lac : la pêche, la chasse et le transport de marchandises. Il représente aussi la navigation de plaisance, alors réservée à de rares privilégiés, ainsi que l’usage croissant des bateaux à vapeur, associé au développement touristique de la région. À partir des années 1880, la présence humaine se raréfie dans ses compositions et le lac devient leur sujet principal.

La provenance du Port d’Ouchy est liée au peintre neuchâtelois Léon Berthoud, rencontré par Bocion pendant sa formation parisienne. Les deux artistes restent en contact à Lausanne et à Neuchâtel, notamment lors des manifestations de la Société des Amis des Arts, et échangent leurs créations. Selon la notice du Musée Jenisch, le tableau devient probablement la propriété de Léon Berthoud dans ce contexte, mais cette transmission n’y est pas présentée comme certaine.

Après la mort de Léon Berthoud en 1892, Le Port d’Ouchy se trouve entre les mains de sa famille et appartient à sa sœur Marie Berthoud. Une souscription publique est lancée à Vevey en 1893 pour contribuer à l’acquisition destinée au futur musée. La notice indique que l’œuvre, restée dans la famille Berthoud jusqu’à sa vente en 1893, est cédée pour 500 francs.

Les sources institutionnelles ne donnent pas une chronologie entièrement concordante. La notice du tableau affirme que le Musée Jenisch l’acquiert en 1896 à la suite de la souscription lancée en 1893 et enregistre également 1896 comme date d’entrée. La page consacrée à l’histoire du musée indique, pour sa part, que cette première œuvre est acquise par souscription publique en 1893. Il convient donc de conserver explicitement ces deux formulations plutôt que de trancher entre elles.

Le Musée Jenisch, né d’un don de Fanny Jenisch à la ville de Vevey, est inauguré en mars 1897. D’abord encyclopédique, il se consacre exclusivement aux beaux-arts à la fin des années 1980. Quelle que soit la date d’acquisition retenue par ses deux pages, Le Port d’Ouchy porte le premier numéro d’inventaire de la collection et précède l’ouverture de l’établissement au public.

Commentaire — Le format réduit du Port d’Ouchy contraste avec son importance institutionnelle. Celle-ci ne tient pas à une monumentalité matérielle, mais à sa place inaugurale dans l’inventaire. Les sources s’accordent sur la souscription publique de 1893, le rôle fondateur du tableau et l’ouverture du musée en 1897, tout en divergeant sur la date exacte de l’acquisition. Cette réserve chronologique n’efface pas l’image essentielle : une vue du Léman devient le point de départ administratif de la collection avant même l’inauguration du musée.