Ferdinand Hodler : le guerrier de l’affiche zurichoise de 1917

Le 14 juin 1917, le Kunsthaus de Zurich ouvre une exposition personnelle de Ferdinand Hodler, présentée jusqu’au 5 août. Pendant cinquante-deux jours, environ six cents œuvres, dont deux cents dessins, composent la plus grande exposition consacrée jusque-là à l’artiste. La Nuit, Les Las de vivre, Les Âmes déçues et Eurythmie figurent parmi les œuvres réunies.

Hodler conçoit lui-même l’affiche de l’exposition. Selon les mots d’un contemporain cités par le Kunsthaus, elle représente un puissant guerrier suisse agenouillé, prêt à frapper. Hodler était déjà lié à Zurich par La Retraite de Marignan, peinture murale achevée en 1900 pour la salle d’honneur du Musée national suisse.

Commentaire d’observation — La figure martiale de l’affiche peut visuellement évoquer l’univers militaire de La Retraite de Marignan. Aucun document cité n’établit cependant que Hodler ait voulu rappeler cette œuvre ou sa controverse. Celle-ci avait été durable : un hallebardier couvert de sang avait notamment valu au peintre le surnom de « Hodler le Sanglant ». En 1917, l’affiche accompagne une rétrospective largement commentée en Suisse, qu’un article de la Frankfurter Zeitung qualifie de « révélation nationale ».

L’exposition rassemble plusieurs périodes de la carrière de Hodler. Parmi les œuvres présentées figure La Nuit, dont l’exposition avait été interdite à Genève en 1891 pour obscénité par le Conseil administratif, avant son succès à Paris. En 1918, Hodler reçoit le titre de citoyen d’honneur de la République et canton de Genève. Une autre exposition personnelle s’ouvre à la Galerie Moos, à Genève, le 11 mai 1918 et se poursuit jusqu’au 30 juin. Hodler meurt le 19 mai 1918 dans son appartement du quai du Mont-Blanc, à Genève.