Henri-Albert Adam
Né à Genève (Suisse) en 1766.
Meurt à Saint-Pétersbourg (Russie) en 1820.
Suisse (genevois) · Miniature genevoise et arts décoratifs néoclassiques de l’époque Empire · peinture sur émail et sur porcelaine, portrait et décor figuratif.
Henri-Albert Adam s’inscrit dans la tradition genevoise de la miniature et de la peinture sur émail, milieu où la précision du portrait se conjugue aux arts précieux de l’horlogerie et de la tabatière. Son activité documentée embrasse la miniature, l’émail, la peinture sur porcelaine, le dessin et la lithographie. Dans ses portraits, la figure peut être accompagnée de paysages minutieusement exécutés, conformément à une pratique caractéristique des émailleurs genevois de son temps.
En 1806 et 1807, Adam travaille comme peintre figuriste à la Manufacture impériale de Sèvres. Les registres cités par les catalogues de vente attestent des décors mythologiques, parfois traités à la manière du camée, ainsi que sa participation en 1807 au cabaret du service olympique. Une grande plaque représentant Napoléon Ier en habit du couronnement, signée, datée de 1806 et attribuée à Sèvres, témoigne de l’ambition technique et iconographique de cette période.
À partir de 1808, sa carrière se poursuit à Saint-Pétersbourg, au service de la cour et dans l’environnement de la Manufacture impériale de porcelaine. Ce déplacement introduit son savoir-faire genevois et français dans le système des commandes impériales russes. Porcelaine, émail, dessin et lithographie lui permettent d’adapter son art aussi bien à l’objet précieux qu’au portrait officiel.
La Dame en robe Empire blanche de la Tansey Miniatures Foundation, datée de 1800–1801 et signée « Henri Albert Adam », illustre la délicatesse des carnations, le soin accordé au vêtement et le rôle du paysage dans son art du portrait. Le site du musée de Malmaison rappelle par ailleurs que des porcelaines peintes par Adam figuraient dans la collection historique de Joséphine. Son œuvre forme ainsi un lien significatif entre la miniature genevoise, la production de luxe de Sèvres et les commandes de la Russie impériale.