Emil Cardinaux

Avec son affiche Zermatt de 1908, Emil Cardinaux (1877–1936) transforme une montagne en une image immédiatement mémorable. Le Cervin occupe l’espace avec une monumentalité qui doit autant à la simplification des formes qu’au sujet lui-même. Cette œuvre constitue un repère essentiel dans l’émergence de l’affiche moderne en Suisse.

Né à Berne, Cardinaux commence des études de droit tout en suivant l’enseignement artistique de Paul Volmar. En 1898, son séjour à Munich devient décisif : il choisit de se consacrer à l’art et fréquente l’académie. Revenu à Berne en 1903, il poursuit sa découverte de la peinture européenne au fil de voyages, notamment en Hollande, en Italie et à Paris.

Sa pratique ne se réduit pas à l’affiche. Il réalise aussi des tableaux, des peintures murales et des vitraux, dans un langage marqué par Ferdinand Hodler. C’est cependant dans la création publicitaire qu’il affirme sa place la plus singulière, en transposant une sensibilité de peintre aux exigences d’une image destinée à être perçue rapidement et à distance.

Le Museum für Gestaltung Zürich souligne la rupture opérée par Zermatt avec les affiches touristiques narratives, souvent chargées de détails. Contours affirmés, surfaces colorées et concentration sur le motif principal donnent au paysage sa puissance visuelle. Le musée relève également les affinités de cette construction avec l’estampe japonaise.

L’audace de Cardinaux ne fait pas toujours l’unanimité. Le cheval vert qu’il imagine pour l’Exposition nationale suisse de 1914 provoque une vive controverse. L’épisode rappelle que la couleur, au-delà de sa fonction descriptive, peut devenir un enjeu de modernité dans l’espace public.

Pour découvrir Cardinaux, on peut observer comment le regard est guidé vers l’essentiel : une silhouette, une pente, une opposition de couleurs. Ses images invitent à considérer le paysage à la fois comme expérience sensible et comme forme construite, capable de représenter un lieu dans la mémoire collective.