Le Maître de chai

In questa scena di cantina, tutto ruota attorno a materiali, strumenti e gesti. Il rilievo dà quasi l'impressione di un ambiente abitato: travi, botti, secchi, bicchieri, porta di assi e accessori da lavoro compongono un universo compatto e chiuso, dove la luce sembra catturare i bordi del legno piuttosto che attraversarlo. Al centro, il personaggio, in una postura energica, sembra essere colto nel mezzo di un compito concreto, tra sforzo fisico e teatro della vita quotidiana. La lettura è immediata, ma la composizione non si limita a illustrare un mestiere: mette in scena la cantina come un piccolo mondo autonomo, ordinato dalla ripetizione delle forme circolari delle botti e dalla diagonale tesa dello strumento. La forza dell'oggetto risiede nella sua profonda dimensione. Lo scultore ha scavato il fondo, staccato gli accessori e dato alle figure modanature generose, quasi tattili. I segni di usura del tempo, lontani dall'indebolire l'insieme, rafforzano la presenza del legno: ammorbidiscono i bordi, unificano le tonalità e sottolineano il passare del tempo sulla superficie. La cornice, semplice e robusta, partecipa a questa lettura di oggetto domestico o decorativo destinato ad essere visto da vicino. Il soggetto, molto apprezzato nella cultura visiva alpina e di lingua tedesca, evoca le produzioni della tradizione della Foresta Nera, dove il legno scolpito serve sia a raccontare una scena che a celebrare la virtuosità della mano. (christies.com) A proposito dell'artista — l'autore non è identificato con certezza. Tuttavia, il pezzo si inserisce in una tradizione di scultura in legno tenero associata alla Svizzera di lingua tedesca e a Brienz, dove i laboratori hanno sviluppato, sin dal XIX secolo, un linguaggio decorativo riconoscibile: volume generoso, naturalismo animato, attenzione ai dettagli e gusto per i soggetti di genere. È in questo orizzonte che si deve leggere questa scena, come un'opera d'arte popolare eseguita con maestria, più vicina alla virtuosità dell'atelier che alla pura aneddotica. (christies.com)