Alice Bailly: quando la guerra chiude Parigi e mette in movimento la rada

A metà luglio del 1914, Alice Bailly lascia provvisoriamente Parigi per Mézières, vicino a Losanna. Conta di prepararvi il prossimo Salon d’Automne. A Parigi, la sua scelta dell’avanguardia comincia allora a dare i suoi frutti: frequenta Guillaume Apollinaire, Sonia e Robert Delaunay e si è conquistata un posto nell’ambiente artistico di Montparnasse. Il soggiorno nel Canton Vaud doveva essere soltanto una tappa di lavoro. Lo scoppio della Prima guerra mondiale e la chiusura delle frontiere, all’inizio di agosto, cambiano bruscamente la situazione.

Cittadina svizzera, Bailly non può tornare nel suo atelier e ritrovare le sue reti parigine. Deve ripiegare su Ginevra, dove la sua posizione rimane fragile. Un anno prima aveva organizzato a Losanna e a Ginevra una mostra di cubisti francesi, per poi presentare le proprie opere al Musée Rath. L’accoglienza era stata ostile. L’astrazione e le ricerche cubiste trovano allora pochi difensori nella Svizzera romanda; il critico Paul Budry figura tra i rari sostenitori segnalati dal Musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne. Il ritorno in Svizzera non rappresenta dunque affatto un rifugio professionale sicuro.

È in questo contesto che nel 1915 Bailly dipinge Rade de Genève ou Vol de mouettes. Il soggetto appartiene in apparenza a una tradizione saldamente consolidata: la rada, il lago, le imbarcazioni e, in lontananza, la sagoma della cattedrale. Generazioni di pittori hanno ricercato in questo panorama l’equilibrio del paesaggio del Lemano. Bailly conserva gli elementi riconoscibili del luogo, osservato dalla riva destra, ma rifiuta di farne una veduta tranquilla. Affronta Ginevra con i mezzi elaborati a contatto con il fauvismo, il cubismo e il futurismo.

La rada diventa così un campo di forze. I gabbiani, le nuvole e il fumo che esce dal fumaiolo di un battello sono trascinati in una rotazione ellittica. Gli azzurri, i rosa e i bianchi non descrivono soltanto l’acqua o il cielo: organizzano una rapida circolazione attraverso la tela. Le linee curve collegano gli uccelli, i vapori e il lago in un unico movimento. Invece di fissare un panorama, Bailly costruisce un’immagine in cui lo sguardo non può rimanere immobile.

Questa agitazione pittorica assume un rilievo particolare alla luce delle circostanze. Privata di Parigi, l’artista non rinuncia al linguaggio moderno che le era valso tante resistenze nella Svizzera romanda. Lo applica al paesaggio più immediatamente ginevrino. Il vincolo geografico non produce dunque un ritorno a una pittura convenzionale. Rade de Genève ou Vol de mouettes afferma al contrario che un motivo familiare può essere completamente rinnovato dal ritmo, dal colore e dalla frammentazione delle forme. Il dipinto è oggi conservato al Musée cantonal des Beaux-Arts de Lausanne.

Negli anni successivi, tuttavia, il centro di gravità della sua carriera si sposta. La maggior parte dei suoi ammiratori svizzeri si trova allora dall’altra parte della Sarina. A Winterthur, dove collezionisti impegnati a favore dell’arte moderna avevano contribuito alla creazione di un nuovo museo nel 1916, Bailly incontra Werner Reinhart nel 1918. Questo mecenate, legato alla vita musicale della città, la sosterrà fino alla fine dei suoi giorni. Frequenta anche Arthur e Hedy Hahnloser, che la accolgono regolarmente alla Villa Flora tra il 1918 e il 1920.

Il contrasto è netto. A Ginevra, Bailly aveva dovuto cercare il modo di proseguire la propria attività senza la sua rete parigina; a Winterthur incontra collezionisti che associano con naturalezza pittura moderna e musica contemporanea. I concerti tenuti nel giardino della Villa Flora alimentano in particolare Le concert dans le jardin. Gli schizzi sono realizzati a Winterthur, mentre la tela viene eseguita a Parigi dopo il ritorno dell’artista nel 1920. Anche qui le curve propagano il movimento, questa volta attorno a un quartetto con pianoforte, mentre la moltiplicazione delle mani traduce la rapidità dell’esecuzione musicale.

La chiusura delle frontiere aveva interrotto una traiettoria parigina proprio mentre acquistava visibilità. Condusse tuttavia Bailly verso una nuova geografia di sostegni, tra Ginevra, Losanna e Winterthur. Rade de Genève ou Vol de mouettes si colloca nel punto di svolta: il luogo imposto dalle circostanze diventa la materia di una pittura decisamente mobile. La guerra l’aveva allontanata da Parigi, ma non aveva immobilizzato il suo linguaggio.

Osservazione dell’opera — In Rade de Genève ou Vol de mouettes, la cattedrale e il porto offrono ancora punti di riferimento, ma non governano più la composizione. L’attenzione è catturata dall’anello di fumi, uccelli e nuvole che attraversa la tela. Bailly non rappresenta soltanto oggetti in movimento: organizza la superficie stessa come un movimento. Questo passaggio dal motivo al ritmo spiega la singolarità dell’opera nella lunga storia delle vedute di Ginevra.